十二月三十日，除夕天晴，微风。整个京城弥漫着食物的五谷肉香味，鞭炮的硫磺味，香烛纸钱的熏香味。沈鸿作为金吾卫，临近年关，工作量加大，下班时间不定。尤其是今年从他担任金吾卫开始，在他手上逮捕的细作和汉奸就有七个，皇帝一开心，赏赐他三箱金银珠宝。阮阮被程玉蓉抱着，时不时来到将军府大门口眺望街道前方，等二哥沈知清回来。得到消息，他大概会在午时五刻（中午一点钟）进到京城。于是，等啊等，派出去打听消息的小厮一波又一波。终于等到午时的五刻，大街上终于出现两辆马车的身影。沈知渊四兄弟和程玉蓉、阮阮都站在将军府的大门口。“快瞧，那是你二哥的马车吗？”程玉蓉惊呼一声，抱着阮阮朝楼梯冲去，白芷和奶娘急急忙忙扶住她们。“儿格格……”阮阮也看到马车上的标志是沈家的图腾，兴奋地挥舞着小手。沈知渊四兄弟也从楼梯走下去，只见两辆马车的身影越来越近。“玉哥儿，你快去安排放炮竹。絜哥儿，你去拿来柚子叶。”程玉蓉吩咐着，转身她又把阮阮递到沈知渊怀里，他坐在轮椅子上抱妹妹会比较安全。“渊哥，你照顾好妹妹。”“好。”沈知渊抱住三十斤的阮阮，差点抱不稳。幸好最近他有锻炼身体，否则长时间抱不动妹妹。“娘，你别着急，事情都安排好了。”沈知玉安抚她，随后他转身去叫来五个小厮，手上都拿了几条鞭炮。沈知絜则进屋去把几个丫鬟叫出来，排列整齐，而她们手里分别端着几条柚子叶、一盆用柚子叶煮过的热水，洗脸巾、擦手巾、点燃的艾叶香熏。坐在第一辆马车上的沈知清，撩起车帘看见全家人在大门口等自己。他激动得冲门外的马夫说道：“马车再快一些。”“是，公子。”忘忧忍不住笑：“公子，真心急，几日前您还说不急不急。”“……”沈知清脸色一僵，冷哼一声：“你不说话没人当你是哑巴。”忘忧闭上嘴，乖乖坐在一旁。没过一小会，马车终于跑到将军府的大门口，稳稳停下。忘忧跳下马车，搬来轿蹬，扶着沈知清下马车。“娘，大哥、三弟四弟五弟，妹妹。”他逐一看着沈家人，泪水打湿他的眼眶。“清儿，你可回来了。”程玉蓉连跑几步抱住他。沈知玉立刻让五个小厮点燃炮竹，随即响起鞭炮的一声又一声。现场几十人捂着耳朵，直到五条鞭炮放完。将军府大门口两边全是鞭炮燃烧过的红色纸屑，空气里也是带硫磺味道的火药味。程玉蓉拿着袖子叶拍打沈知清的后背、双臂、双腿，嘴里念着驱邪、祈福的话，再让他用柚子叶煮的水洗手、洗脸。两个丫鬟拿着艾叶香熏，围着沈知清熏了一会。“好了，大家都进去吧！”程玉蓉摆手，让几个丫鬟退下。
她带着六个儿女先走进将军府，其次是沈管家、奶娘和白芷几个大丫鬟，最后才是小厮丫鬟们。进到大厅，纷纷落座。小丫鬟们井然有序端上热茶和点心，三个小厮又端上木炭烧热的火盆给沈知清烤。他和程玉蓉、阮阮三人坐在铺有裘皮的罗汉床上。尽管大厅已经有了五六个火盆，温度足够保暖，但程玉蓉还是担心沈知清冷。“娘，温度高了，你看我都出汗了。”沈知清把披风脱下来，又脱了一件外套。“没事，热好过冷。你先吃些东西垫垫肚子，再去沐浴换上新衣裳，这是娘亲自给你做的，不知道合不合你心意。”程玉蓉挥手，白芷端来一个大盒子，周姑姑昨日开始休假，已回周大夫家过春节，要年初四才回将军府当差。几个小丫鬟把几件衣裳举起来，从中衣、襦裙再到裤子和大氅。这四件衣服是她从两个月前开始开始缝制，一针一线都带着她对二儿子的思念和担忧。沈知清仔细看完衣服，还用手抚摸了每一个针脚。“娘，辛苦你了，我很喜欢。”“你喜欢就好。”程玉蓉难掩心中的开心，两个月的分离，是母亲日日夜夜的担忧。就像七八月的时候老三和老四去南方赈灾，遭遇瘟疫，她无时无刻不是在担心。阮阮扶着小桌子站起来，抓起一块绿豆糕立刻塞到沈知清嘴里。“儿格格次次……”“妹妹……”含糊不清的声音从他嘴边艰难地挤出来，他摇头，想让妹妹把绿豆糕拿出来。但她一用力，整块绿豆糕塞进他口腔。“咳咳咳……”他咳嗽几声，阮阮才把小手拿出来，在她“期盼”的目光下，他慢慢把绿豆糕咬烂，吞进肚子里。“你这个小淘气包，故意整你二哥是不是？”沈知清充分地认为妹妹是故意欺负他，于是他要反击回去。下一秒，他狠狠捏住她的鼻子不放手，疼得她哇哇叫。“儿格格……呜呜呜……哇哇哇……”阮阮捉住沈知清的手臂，但人小力气也小，推不开他。“知道错了吗？”“嗯嗯嗯……”阮阮连忙点头如捣蒜，眼角挤出几滴泪花，瘪着小嘴巴，装出一副可怜委屈的模样。沈知清松开手，又把阮阮抱起放在自己的双腿上。“小丫头，你怎么胖成这样子呢？二哥不在家，你胃口更好是不是？”阮阮仰着脸，一双水汪汪的大眼睛冲他眨巴眨巴，一脸无辜的样子摇头，好像在说她没长胖，胃口也不怎么好。“哈哈哈……”程玉蓉和沈知渊几兄弟笑得前仰后翻，只要一想起这两个月她能吃下一只小鸡腿，就没办法帮她说好话和隐瞒。看家人的反应，沈知清就明白了。“你这个小胖妞，还不承认？看你的脸蛋，你的pi股，你的小肚子。”他捏一把她的脸颊，又戳一下她
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