小厨房中，白桦先炒了一个火锅底料。考虑到太子的健康问题，白桦特意炒的时候少油少盐、微麻微辣，让太子殿下既能够品尝到麻辣烫的味道，也不会伤害体内的脏器。满室都是火锅底料的香气，不少路过的太监、宫女都忍不住伸着脖子往殿下的小厨房中望去。不知道殿下的小厨房中，又聘请了哪一位神厨。白桦炒好了火锅底料，另起一锅，挖了一勺，加入葱姜蒜一同爆炒，让香味越飘越远。等到火锅底料融化后，白桦又向锅中加入了一盅新鲜的牛乳。让浓醇的白色没过炒得麻辣鲜香的火锅底料，带来牛乳的甜香。待开锅以后，白桦向锅内加入了很多洗净切段的新鲜蔬菜和各种豆制品，最后也没忘了单独煮好一份细面放入锅中，保证面条的筋道爽滑。虽然没有鲜肉丸滑的麻辣烫多少差点意思，但是胜在足够健康，能够让太子这种生病的人可以吃得安全。考虑到这是在太子的小厨房中，并且张公公就站在不远处候着。白桦只敢取了一个小碗，将每样食材和锅内汤汁都舀出来一些，单独试吃一下，看看味道如何。如白桦所预料的那样，汤底咸香微辣，带着牛奶淡淡的甜味，不会喧宾夺主，却会增光添彩。各种蔬菜下锅煮时，白桦特意记住了每样食材的最佳煮制时间，让每一样蔬菜都没有煮老或者夹生，保证了蔬菜极致的脆嫩可口。嫩滑的豆腐、细长的细面更不必多说，它们无一不吸饱了牛奶麻辣烫的灵魂汤汁，每一口都是令人惊艳的口感。白桦自觉没问题后，这才盛好了一碗牛奶麻辣烫，亲自端到了张公公的手上。张公公照例拿出来了银针试毒，试过没问题后，才端着出门了。白桦正要跟上去，谁知张公公却停下来回头道：“天色不早了，白姑娘早些歇息吧。”张公公说话向来委婉，但白桦却清楚，这是不允许她跟着去见太子的意思。从前在当铺时，太子平易近人，白桦还没有感觉到，在这深宫之中，想要见一次一人之下的太子殿下，绝非平常百姓又或者她这个小小的厨子能够做到的事情。白桦只得一个人失落地蹲在门口。白母刚一下马车，就被张公公以安排住处的名义接走了。说是安排住所，实则软禁起来，不过这都是白桦已知的事情，也无可奈何。如今白桦在这深宫之中，连个能说话的人都没有，何其寂寥。正当白桦一个人蹲在小厨房的门口落寞时，一个长了一张娃娃脸，看起来年纪不大的宫女走近了白桦，问道：“你可是小厨房新来的厨子？”“是。”白桦应道。小宫女听后，一脸难过道：“怎的你这么好看的姑娘，也要过来送死？”白桦听后，眼睛瞬间睁大。她只是来宫里当个厨子，怎么身家性命还危险了呢？
厚切炒酸奶白桦听到小宫女的震撼发言, 眼睛瞬间瞪得溜圆。白桦连忙追问道：“此话怎讲？”小宫女是个天真无邪的，名唤春桃，她是今年刚入宫的宫女, 不谙世事, 天真的很。春桃见白桦直白问了, 也没有藏着掖着, 照实说了。“我每次路过小厨房时, 见到的都是不同的厨子。”小宫女春桃面露惋惜道：“后来我听她们说, 是因为之前的厨子不合主子的意, 都被拉出去砍头了。”寒冬腊月, 白桦被小宫女春桃的一席话惊出了一身冷汗。白桦的声音都有些颤抖地问道：“此话当真？”“千真万确。”春桃是个率真的性格, 见白桦这么问, 还以为白桦不相信自己，非要拉着白桦去见别的宫女, 让别人来印证自己说的话不假。白桦自然没有跟着过去。白桦与小宫女素不相识，宫女和厨子又没有利益上的牵扯, 于情于理, 小宫女都没有必要编假话骗自己。白桦看到春桃的衣服上用小字写着“春桃”二字, 是掌事的姑姑特意缝在新入宫的宫女身上的, 便于让主子记住名字。于是, 白桦讲道：“春桃姑娘，我方才只是惊诧了一下。”听了这话，春桃不好意思地挠挠头, 原来是一场误会。正当白桦和春桃还在聊天的时候，张公公突然坐着步撵【注释1】过来了。“白姑娘, 我们主子有请。”张公公去势【注释2】之后，声音虽然阴柔了很多, 言语之中的威严，却是宫里的老人所独有的。白桦心里清楚得很，张公公虽然嘴上说得是“请”，白桦却万万没有拒绝的机会。天子一怒，伏尸百万，流血千里【注释3】。白桦承担不起这样的代价。因此，虽然刚刚被春桃透露了之前小厨房中其他厨子的下场，知道了他们大多数没有一个好的结局。白桦的心里虽然恐慌，却也不得不从命。白桦被送往了太子的寝宫，本以为太子贵为一国储君，身边必定莺燕环绕，却没想到他的身边连一个侍奉的人都没有。入宫之前，白桦特意学习了胤朝的历史，太子名叫沈淮南，在传闻之中，他是个温润如玉的谦谦君子，作为嫡长子被立为了胤朝的储君。
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