但毕竟事关身家性命，有胆小怕死者，和那懒惰成性不愿做活者，皆没有吭声。军士也不强求，带上愿入军者离开，在雪地上留下串串脚印。天色将黑时，雪又下了起来。鹅毛大雪洋洋洒洒飘飞而下，落入成串的脚印中，一点点将脚印淹没覆盖。乞丐窝前静悄悄地，仿佛从未有人来过。留下的乞丐躲在破屋里，裹紧褴褛衣裳挤做一团，蜷缩在避风的角落，一边打着哈欠昏昏欲睡，一边盘算着明日上哪要口吃的。他们咂吧着嘴，想着要饭的乞丐变少了，往后要饭便容易些了，心情很好。而入了军营的乞丐，在将士的安排带领下，穿上了厚实棉衣，分得了暖和营帐，吃上了热汤饱饭。当然，这一切都不是白得的。吃完饭后，他们便被安排去烧水洗碗，收拾厨房等等。做完一切活计己是夜深，他们踩着松软积雪回到营帐，躺在简易却有舒适棉被的床上，安心入眠。入了军营，只要手脚勤快听从吩咐，便不用再挨饿受冻，也不会再遭人白眼轰赶。这种感觉，实在太好了。一晃三日过去，新年即将过完。年初三傍晚，郁峥和周泊序同众将军议完事，众将军离开后他们却没有走，而是盯着沙盘地图继续思量。郁峥道：“过年这几日天气暖和，如此良好时机，南延却按兵不动，委实奇怪。”周泊序思忖道：“或许我们猜漏了一点，南延毒蛇每次作战不仅时间有限，可能还需间隔休养。”郁峥闻言神色顿变，抿唇道：“若是如此，南延毒蛇既不能正常作战，南延人也没有短期内强攻下宜城的意图，那为何要在冬日发兵？”周泊序也觉奇怪，抬眸同郁峥对视。两人一番商讨后,郁峥得出结论：“只有一个可能，南延在故意拖延，拖着等天气彻底暖融，等我军粮草耗尽，再一举攻下。”周泊序接话道：“且南延兵发宜城的时间与边关极近，我不信只是巧合。”郁峥抬手拍了拍周泊序的肩，会心一笑：“你我想的一样。”周泊序回以一笑。“追云逐风。”郁峥朝外高喊。“主子。”追云逐风得令进屋。郁峥沉声道：“你二人即刻收拾动身，带人前往南延和漠北，细致查探南延漠北可有往来勾结。”“是。”追云逐风应下，立即去召集人手，回院收拾行李。他们走后，周泊序道：“若南延和漠北真有勾结，当提醒太子殿下一声，谨以防备，商议出应对良策。”郁峥颔首，到书案后坐下，铺纸提笔给郁承写信，命人快马送去边关。事情紧急，追云逐风简单收整后，用过饭顶着夜色出发了。借着夜色的掩映，他们带人出了城，一南一北分头而行。此去漠北路途遥远，往返加探查至少需月余。而年一过完，天气便会日益变暖。最多两三月，南延毒蛇便能正常驭使。是以他们得抓紧时间，想出应对之策。这夜郁峥到周泊序屋中，两人商讨至夜半，否定推翻了一堆计策。“我们的兵力看似比南延多出两万，但南延有兽军，其威力足抵两万将士。”周泊序眉头紧拧，顿了顿又道：“且最重要的一点，一日未寻出克制蛇毒的办法，军心便一日难稳。”郁峥沉叹口气，神色凝沉。
见郁峥久未回屋歇息，前来探看的姜舒听到他们的对话，轻声提议道：“忍冬说鹅能驱蛇，是否能用鹅来作战？”郁峥和周泊序闻言，先是眸光一亮，随后又思虑重重。“南延的毒蛇和老虎是经过多年训练，才能上阵作战。而寻常家鹅未经特训，恐难听指令。”再则鹅本就与蛇和老虎不同，畏惧人和刀枪不说，对老虎也有本能的恐惧。到了战场见到老虎，被虎啸声一吓，怕是会西散飞逃，谈何作战。但有一点，鹅浑身被羽毛覆盖，毒蛇难以将其咬伤。思来想去，郁峥和周泊序决定试上一试。己是夜半，商定好后，郁峥和姜舒回院歇息。一阵寒风吹来，姜舒冷的打了个哆嗦，抬头看着黑沉沉的夜空道：“变天了，又要冷了。”郁峥应了一声，牵着她快步进屋。寒风呼啸，吹的气温陡降。宜城变天了，边关却晴了。但厚重积雪未化，仍旧冷寒入骨，尤其到了后半夜，更是冷的人首打颤。坚守在哨塔上的军士，虽烤着火，却还是冷的搓手跺脚。看着远处天际由浓黑如墨，一点点变得发灰发白，军士看到了希望，满心期待着天亮后换值休息。突然，他仿佛看到了什么，嘴角的笑意僵住。急忙抬手揉了揉眼，军士爬上哨塔围栏，凝神定睛瞧去。他没有看错，远处的雪地上，有大片黑影缓缓移动，向着边关而来。军士心中立时一紧，急忙拉响铜铃，通知巡城将士。清脆的铜铃声在静寂的黎明格外清晰，却是十分刺耳。巡城将士听到后，立刻警醒，快速知会各处，作应战准备。警备了几日无事，军中将士稍缓下心，一个好觉还未睡出头，便被紧急叫醒应敌。将帅府的郁承沈长泽等将军收到消息，快速起身穿衣，披上盔甲拿上刀枪出门。离开将帅府到城墙后，郁承见大军还未到，命将领前去查看。郁承登上城墙，见漠北大军己兵临城下，准备进攻。“迎敌！”郁承沉声下令。将领领命，率领五千巡守军士出城作战拖延时间。半盏茶后，三万轻骑先到了，沈长泽走下城墙，翻身上马领军杀敌。一时之间，城下喊杀声一片，兵器相交声不绝于耳。又过了一刻钟，步军到了，举刀持枪加入战斗。天色渐渐变明，郁承站在城墙边，看清了漠北大军。除了城下正在作战的，远处还有援军赶来，郁承当即神色猛沉。看来此次漠
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