街上，马车停在一处严素捷的陪嫁宅子里。说是她的陪嫁，其实是宋承宇提前备下给她做脸面的私人宅邸。她挥笔写下深思熟虑后的最后一行字，将一封新信封好，递给宋承宇留下的得力亲信。“这封信，送去山东，亲手交于虎威将军。”“不曾听闻虎威将军已至山东…”“送信去时，便正好了。”严素捷解释一句，又唤其他人进来。小团子岁岁趴在一边：“阿娘，爹爹，要。”，呆了下，她又睁大眼喊道：“小叔，要！”严素捷拍拍她的小脑袋：“哪个是小叔，你也听得懂？”岁岁张开手，模仿着她不太靠谱的小叔：“嗷呜嗷呜，虎虎。”一天后，严素婕收到了几桩坏消息。送往北地、东南、西南三处的信都被拦了下来。亦有好消息，送往山东的信就很顺利；再者原本隶属于大皇子宋承宇这派的臣子，并不愿就此散去，将大好机会白白送给二皇子党。是以宋承宇被捕后的第一天，朝堂上发生了剧烈争吵，多方争论不休。大皇子党的人将大皇子从小不受贵妃待见都翻了出来，当作撇清与韩世元干系的证据。东南党自然也不退让，抓住韩家血脉这点，来明嘲暗讽否定大皇子的正统性。罪臣之女生下的孩子，焉知不是包藏祸心，心中是否真有家国？祖宗社稷又是否能接受如此大的瑕疵？何况还有圣上之圣意……两方吵完，进入到互骂环节时，皇后王兰君捂着头，用头疼的理由先行离开。十分难得的，皇后出了宫。她换了身寻常人家的打扮，布料低调地绣着暗兰，头上只一支簪子盘起头发，除却出挑的气质外，似乎与旁的官家夫人没有太大的差别，因此她大方地掀开了帘子，观望着外面的情形。鼓动半响的箬竹问：“娘娘觉得如何？是否变化颇多。”王兰君小声：……“貌似不多？”皇后手指轻点一排店铺：“这条依旧是小食街，香气飘荡；过去那头是布街、布料、成衣都聚集在那处；备好了衣裳，再往前的楼多是金银首饰楼……”箬竹听着这么一说，似乎变动是不大。她在乎的是一家老糕点铺子不见了，娘娘打眼一看观的就是一大片，可不是没什么大变化么。箬竹收回放在小事上的心神，问道：“娘娘，我们当真去京郊？带的人是不是有些少。”王兰君笑道：“不必忧心，今日去也不会吃亏。”“再者，又要带多少人才能抵得住那么多禁军？”箬竹皱起了鼻眉脸：“娘娘休要笑我。是虹芳交待我的，得小心娘娘又被欺负了去。”她有些怅惘地道，“也不知虹芳如何，好些日子没收到她的信。”
“东南打倭寇，玻璃厂的事全倚仗她，恐怕是忙不过来耽搁了。”皇后看着性情更温婉的箬竹，问她，“你眼下可还想去外面，就如虹芳一般。”眼下她这个皇后还活着还在，这傻姑娘倒有个地方，若她去了，还不知道要去哪儿呢。皇后想着自己的身子骨，很想将箬竹也托付出去。箬竹只道：“娘娘，我不走，我要伴着你。”小女官反过来给皇后画起饼来：“等娘娘当了太后，我可就是太后面前的第一红人，跟着娘娘到处游山玩水去。”太后的人生模式，是箬竹最为歆羡的，她也盼着娘娘能像太后那般快活自在。何况娘娘的心思，她虽愚笨，但也能猜着一星半点。王兰君心中叹息一声，又有些别样的暖意在心间漾开。都说深宫冷寂，人心相祸，其实一片混乱下，真心就在那等着呢。“待我成了太后，哪怕封你做个公主不成，至少也得是个郡主。”箬竹笑开怀：“好好好！娘娘可不许食言。”说笑声里，到了京郊的园子。顾明朗诧异地将人迎了进来，小声道：“圣上让娘娘单独进去。”箬竹有些不放心，面露忧色。王兰君伸手一摆，示意无妨，口中亦安抚道：“眼下病重的倒是换了人。”箬竹忆起帝王的身躯情况，紧张霎时淡化。顾明朗垂着眉眼，一声不吭。他心里清楚，自己或许能胜过贵妃，但实在比不得皇后在圣上心中重要。他也不过是一个奴才罢了，只是特殊些。王兰君独自走到里间，心情却与宋齐光当时去看病中的她不一样。他逼她活，她想他死。“你、你来看我了。”病榻上，宋齐光瘦得像是裹着被子的枯竹，容色晦暗、身形消瘦。他自顾自地呢喃着：“我病了两天了，你怎么才发现？”王兰君皱着眉，想了一阵，想起来这是几十年前发生过的事。癔症？看来还严重得很。王兰君上前，塌上的男人完全不知自己何等模样，还赌气道：“好好好，竟还有心思作新衣裳……”宋齐光说着话，想要伸手去拉扯王兰君。王兰君用力拍开他的手。宋齐光被拍得倒向一旁，费劲地喘着气。王兰君瞧他不像是作伪，拔下簪子，用力刺在他的手上。
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