说话时斜着眼睛打量她，“只要一打仗，药就是和黄金一样的硬通货，找谁讲情也不可能白送给你。来钱快的法子倒是多得很，从我这里介绍，每单只抽三个点儿，整个南京城再没有比这更划算的买卖了。”
他把一张名片放在桌上推给她。阮静秋连看一眼都觉得反胃，铁青着脸回答：“不劳费心。”
她也尝试过联络以前在法国的同窗之类，但对方要么早搬了家，要么推说事情忙没空见她。求人帮忙自然是要碰钉子、看脸色，她倒没有因此而感到多么委屈，只是越发焦急——几日奔波下来，找药的事一点进展也没有，但祖父的病情却不等人，这几日晚间已咳得连续见了血。附近的邻居们悄悄劝母亲早日准备老爷子的身后事，父亲则拨弄着他余下那点早就受潮变质的烟叶，每日有一半时间坐在门槛上默默地叹气。
这天傍晚，她仍旧一无所获地回来，远远望见个一身白西装的公子哥儿正在家门前，似乎和父亲说着什么，旁边停着辆豪华座驾。见她回来了，公子哥转向她，貌似很和蔼地对她招了招手：“是阮妹妹吧？我姓钱，我们两家是故交。小时候我还推你荡过秋千呢！”
此时的阮静秋自然半点也没可能记得这号人物，但出于礼貌还是暂且应声：“钱先生好。”说着话，她快速地打量他，这位钱公子人如其名，衣服与汽车皆富贵得流油，只是他站着的姿态就有些太不端正，西服马甲的纽扣也系得歪歪斜斜。至于其他，她通常不愿意拿香水的品味和头发的造型为别人下定论，但也实在说不出夸赞的话来，只好尴尬地一笑。
钱公子接着说：“阮妹妹回来得正好，我正和伯父谈一些合作的意向。钱家很念旧情，我母亲一听说老爷子病了，就立刻要我过来探望，合作自然也是有诚意的。阮妹妹不如也听听看？”
阮静秋能猜到他口中的合作绝不是纯粹的商业行为，可在她开口询问之前，父亲一个箭步走上前来，把她拉到了他身后，对钱公子说：“好意心领了，合作的事恕我们无能为力。钱先生这就请回吧。”
钱公子仍笑着，目光牢牢锁着她不放。“阮妹妹也这么想吗？”他笑问，“我听说你这些天四处找药，兴许我能帮上点忙。”
阮静秋要说话，父亲那只抓着她的手于是攥得更紧了。大家都不是傻子，对方找上门无疑是知道他们有求于人，她也看得出对方另有目的，可听他口口声声说着合作帮忙，要是就这么放弃眼前的机会，她日后一定很不甘心。她飞快地想了想，觉得这人无论要提怎样的条件，都不至于比那个药贩子来得更令人作呕，即使最后谈不拢，这事也不至于对自家有什么损失，不如暂且听听他的说法。她对父亲说：“爸爸，让我和钱先生聊一聊吧。”说着，又似笑非笑地望了对面的公子哥一眼，“钱家是体面人，大家既然是谈合作，自然是光明正大的。钱先生介不介意请我喝杯咖啡，我们好坐下来慢慢聊？”
钱公子说：“这是我的荣幸。”语罢还颇为绅士地为她拉开了车门：“阮妹妹，请上车吧。”
这是她第一次踏进民国的咖啡厅，只可惜无论面前的饮品有着怎样上佳的品质和令人咋舌的价格，她此刻都没有心情细细品尝，更没有时间浪费在那些相互试探的言语上。于是等服务生放下咖啡离开，她就很直白地对钱公子说：“我们还是打开天窗说亮话。你刚才一直讲的‘合作’，究竟是什么？”
钱公子靠在沙发上，慵懒地点起一支雪茄：“你和小时候一点也不像。”他从口袋里摸出一只信封推给她：“条款写得清清楚楚，确实是一桩正经的‘合作’。我家老太太没有多少时日了，若是叫她能尽快抱上孙儿，分给我的那份遗产会比现在还多三成，可我瞧中的人，她偏偏瞧不上，独记得阮老爷子的医术好，阮家姑娘准也差不到哪里去。所以你看，合作就是这么简单——你嫁进钱家满足她抱孙子的愿望，我出钱买药给你家老爷子治病。”
阮静秋费解地把信封中夹着的合同看了两遍，简直要被里头密密麻麻的霸王条款给气笑了。她忍不住出言讽刺道：“这好像不是合作，像是单方面的人口买卖。”
钱公子笑道：“这么说也没错。我出钱、你出人，这确实是‘买卖’关系。可对你来说，眼下还有比这更划算的买卖吗？要不是因为我心仪的人早年落了病根没法生孩子，这样稳赚的好事也落不到你头上。而且，你不用担心将来要和她争抢家产，只要等到你生了儿子，老太太又撒手人寰之后，我就放你自由身，你照样还能回去当你的医生。”
要不是真的有求于人，阮静秋恐怕会把面前那杯咖啡直接扣在他头上。她忍着火气，竭力想使这场对话在一个不那么糟糕的氛围中结束，因此用着还算平静的口吻说道：“你好像把生孩子这事看得很轻易。在你看来，这个嫁进钱家的女人难道是一个机器吗？假如生不出儿子，她就要一直不停地怀孕生子下去？”
钱公子闻言收敛了笑容，冷冷道：“能问出这样的问题，我该说你是天真，还是被宠坏了？世道就是如此，在钱家的财富与基业面前，你这样的女人甚至不如工厂里的机
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