秦山骤然回神，对啊，我他娘的还没上车啊！您可真是我亲哥！他拔腿就跑，追着慢吞吞起步的牛车大喊，“牛，牛啊，等等我……鹤哥儿，鹤哥儿停下！”一阵丁零当啷之后，牛车里传来支离破碎的喊声，“你~觉得~我~会eieiei~吗aaa？” 软柿子回到白云村已是深夜，秦放鹤又被留在秦山家里喝了一碗野菜糊糊，这才放回家去。当日也有其他村民去赶集，第二天一早，便陆陆续续去找秀兰婶子碰头。有的是二尺新布，有的是一捧新棉花，还有几卷粗线，林林总总，堆了半个炕头。秀兰婶子盘着腿儿，拿着炭条仔细计算，神情肃穆而庄重，仿佛在进行一项十分了不起的任务。半日后，她才在一干大姑娘小媳妇期待又忐忑的眼神中用力吐出一口气，难掩喜悦道：“够啦够啦，够给鹤哥儿做一身新棉袄不说，剩下的拼拼凑凑还能缝一床被，糊一双新鞋哩！”就连剩下的碎布条，也可以打成漂亮的绣球扣，正衬年纪。“呀真好！”“是呀！”众人便都忍不住高兴起来。冬日阳光甚好，晒在身上暖洋洋的，难得没有风，大家伙儿就在院子里开工，裁剪的裁剪，铺棉花的铺棉花，一时飞针走线，好不娴熟。偶然谁说笑两句，众人便都笑得前仰后合，身体晃动带出的气流卷动蓬松的新棉，轻飘飘飞起老高，云彩也似。墙头几只麻雀歪着脑袋探着脖子，滴溜溜打转，好奇地看着院中人类奇怪的举动，间或抖动翅膀，用尖尖的鸟喙梳理羽毛。和煦的阳光落在灰突突的羽毛上，勾勒出朦胧的光晕，毛茸茸小球儿也似，不多时，这些小东西便眯起眼睛，睡了过去。布是粗布，颜色也是最老气最便宜的青色，但裁剪细致，针脚细密，边缘都用心掐了细细的牙儿，一针一线都是质朴的关心。很暖和，暖和得秦放鹤心口都烫了。面对秦放鹤的感谢，村民们却都一副理所应当的样子，甚至有点对方太见外的羞恼。这难道不是再寻常不过的事吗？就像野外族群迁徙中，成年巨兽发现了孤苦无依的可怜小兽，哪怕出于一种本能，也要协力将其抚养长大。谁也没想过回报。看着离去的村民，抑或说是长辈们的背影，秦放鹤就想，这辈子他或许无缘父母亲情，但整个村子的人又何尝不是亲人？他会用心铭记，来日十倍百倍偿还。接下来的几天，秦放鹤的生活迅速规律起来：每日早起一个鸡蛋，一小碗杂粮面糊糊。家里还剩一点猪油，细腻如膏，洁白如雪，正好应付小小少年三不五时泛滥的馋虫：偶尔挖一点在锅底晕开，再打鸡蛋时，便能得到一个漂亮的金灿灿的焦圈儿。拿走鸡蛋的锅底不用刷，借着锅壁上粘的一点油花下杂粮糊糊，整碗都能尝到荤腥儿，简直跟吃肉似的，美极了。简单用过饭，用秀兰婶子送的麸糠喂鸡，待到饭食稳稳落下，正好打太极，额头见汗便停。初时他身子弱，才到野马分鬃便觉浑身酸软，少不得量力而行。等身体热起来，通体舒泰，脑子也灵光，正好练字，熟悉四书五经。世人皆以为写毛笔字风雅，而真正练过字的人才会明白，这其实也算体力活。悬腕，提笔，运笔，又要身体端正，没一会儿功夫，身上就酸痛起来，架笔的手指内侧更是磨得红肿发疼。为了来日能够真正举重若轻，挥洒自如，有的人甚至还会故意在手腕上悬挂重物，专为练腕力。原身早年就在秦父的教导下学过“官文”，也就是科举考试硬性要求的官方字体，但笔力尚浅，还很稚嫩。这会儿手累了发起抖来，越发横不平，竖不直，弯弯曲曲蚯蚓也似。写到最后，秦放鹤自己都笑起来。技巧可以继承沿袭，体力上的差距却无法一口气弥补。罢了，急不得，练字毕竟是日复一日的水磨功夫。单看前半截体力充沛时写的字迹，倒还不错，甚至结合了秦放鹤本人的理解之后，还多出几分克制的凌厉，显出一点年轻人特有的生气和冲劲儿。但还不够。出名要趁早，如何出名？他无过人家世，更无泼天富贵，能利用的只有自己，只有那颗头脑和上辈子以命相搏换来的经验教训。秦放鹤查过，大禄建国以来最年轻的秀才是十二岁，他决意创造新的纪录。世上从来就不乏天才，莫说小小秀才，便是举人、进士，乃至状元又如何？左不过三年一个罢了。要么不做，要做就要做到最好，好到令上位者过目难忘。自古以来，人才的数量和质量都被视为衡量国运和君主贤明与否的标杆之一，令人遗憾的是，大禄朝建国至今，尚未有一人连中三元！
这正是秦放鹤的目标。别人的遗憾，恰恰就是他可以利用的机会！现在的他刚满九岁，身体很弱，四书五经也不够通达，正好休养生息一二年。若十岁下场，次年再准备一年，便是三年一次的县试、乡试、会试连轴转，一气呵成。科举成本太高，穿过来的时机也不够早，没留给秦放鹤多少容错的机会。最晚十一岁，他必须下场，誓要一击即中。十二岁的秀才么？那么，十一岁，甚至是十岁的案首又当如何？一想到这里，秦放鹤就充满干劲，浑身的血液都随之沸腾。卷吧，这个我在行。他向来很擅长以小博大。午间休息，略用了午饭，下午就开始充满铜臭的活动：写话本。这会儿秦放鹤甚至连毛笔都不舍得了，只取家中最便宜的草纸，将烧过的木炭削尖了用。“话本嘛，”他抱着胳膊在屋里兜了几个圈子，略一沉吟，就总结出亘古不变的真理
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