内外相连六月初一，阿芙母女去城外南湖赏荷。正值盛花期，白的粉的紫的黄的，铺天盖地，衬着碧翠荷叶婷婷袅袅，又引来蜂蝶成群，好不繁忙。娘儿俩才下马车，便有董芸的丫头来接。六月正值暑热，虽是早上，日头也颇有威力，丫头婆子们帮忙擎着伞，一路快行。临近水边，绿柳成荫，一股水汽扑面而来，瞬间?带走燥热。“这里。”正在凉亭中喂鱼的董芸朝他?们招手。董娘见了，随手丢开鱼食，主?动迎出来向阿芙问好，又拉起阿嫖的小?手，“走，带你吃好吃的去！”见她身着浅碧色骑装，腰间?还挂着蟒皮鞭子，十分英姿飒爽模样，阿芙因笑道：“今儿赏荷，怎么这副打扮？”十三四岁的少女亭亭玉立，举手投足落落大?方，眉宇间?全是意气风发，看着便觉清爽。董娘亦笑，“天儿这样热，我?不喜车轿里烦闷，一早骑马来的。”清早凉爽，纵马驰骋别提多快活。“姑姑！”阿嫖听了，急忙忙仰着脑瓜道，“前儿娘也带我?骑马！”严格说来，董娘和秦放鹤平辈，阿嫖小?时候不懂，乱叫也就罢了，如今渐渐随长?辈出门交际，便也改过来，口称姑姑。说是骑马，不过是阿芙抱着她在马场里略转两?圈，打打小?碎步，饶是这么着，也给小?姑娘兴奋坏了，见人就炫耀。“呦，咱们阿嫖真能干。”董娘毫不吝啬地给予肯定，“如今我?也学射箭了，赶明?儿姑姑带你打猎去！”阿嫖并不晓得什么是打猎，但只要有人肯带她玩便高兴。凉亭中还有其他?人，但明?显以董芸为尊，呈众星拱月之?势，此刻见阿芙母女到来，纷纷起身相迎，十分热络。“呦，这就是大?姑娘了吧？”一位夫人笑容可掬道，“瞧这模样儿，怪招人疼的。”又有人故意问些?“叫什么”“几岁了”的话?。她们当真不知道阿嫖叫什么？便是没话?找话?套近乎。大?户人家的孩子哪怕小?，大?面上礼仪也是不差的，阿嫖也不怯场，脆生生回道：“我?名秦熠，侍读学士秦放鹤之?女，母亲出身陇西宋氏。见过各位夫人、姐姐。”这一套话?术，是早就背熟了的，也是她目前为止能一口气说出来的最长?的一段话?。什么扮猪吃虎，隐瞒身份低调，都是屁话?，没个拿得出手的出身，连上流社会的门槛都跨不过。“哎哟哟！”起头那位夫人略有些?夸张地赞了一场，“好伶俐口齿，日后指不定出落成怎么样的美人儿呢！”其余众人也都不重样地夸了一回。阿嫖听了，眼巴巴看阿芙：娘，她们夸我?哎！果然爹爹说的没错，我?就是顶讨人喜欢的姑娘！如今卢芳枝势弱，眼见着董春就要登上权力之?巅，董芸是他?的女儿，阿芙是他?的徒孙媳妇，秦放鹤本人又在天元帝跟前得脸，自然而然也就成了众人巴结追捧的对象。董芸嘴角噙着一抹浅笑，轻轻摇晃手中的精巧象牙小?扇，待赞美声?稍减，才替阿芙引荐了，“……这是工部员外郎之?妻，刘夫人。”因云南、福建两?地事发，三法司持续数月审讯，牵扯出不少京城官员，原先的工部员外郎也被贬了，这位刘夫人的丈夫是才升上去的。工部员外郎，官居五品，明?面上看着跟侍读学士平起平坐，可论?及得圣心和仕途前程，断然不在一个层面上。故而刘夫人分明?已四十多岁，可看向二十来岁的阿芙时，笑容中分明?带着谦卑。官场和夫人外交密不可分，这些?官员们分散在各部各衙门，有的甚至临时不在京城，若贸然相聚，未免太扎眼了些?，也易被扣上结党营私的罪名。故而许多男人明?面上不方便说，不方便做的，都由命妇们完成：夫人们私下聚会，偶然遇上了还有错不成？不消片刻，董芸和阿芙便不动声?色表达了意思，让诸位夫人们的男人们在弹劾卢芳枝父子一事上，稍稍收敛些?。董门的计划要想顺利推行，说不得还要卢氏父子在前头顶一阵，若这会儿就把人弄死了，还怎么处？几位夫人听了，纷纷心领神?会，还有的当场表达了自家男丁们的想法，又进一步询问方向等。阿芙便浅笑道：“同?在朝为官，难免有个起起落落，大?家都是一样的人，何必赶尽杀绝？”必要时，非但不可赶尽杀绝，反而还要拉一把。对方听了，眼光闪动，已然领会。唯独那位新晋的工部员外郎夫人，也不知到底听进去没有，兀自忿忿道：“身居高位却如此胆大?妄为，真是辜负了陛下的信任！”话?音未落，周围便迅速安静下来。刘夫人的女儿也觉察出不对劲，小?脸儿微红，从?旁边轻轻扯了扯母亲的衣袖，示意她不要再说了。董芸和阿芙对视一眼，都有些?无奈和好笑。怪不得四十多岁才爬到员外郎的位子，感情夫妻两?个都不是什么聪明?人。若在事发之?初，跟着谴责也就罢了，可如今她们分明?刚说了要徐徐图之?，这会儿却弄的什么义愤填膺？怎么着，回去之?后还想让那位工部员外郎继续弹劾么？
今日带刘夫人来的那位夫人，也跟着面上无光，一言不发朝着董芸和阿芙行了一礼。二人微微颔首，意思是接收到她的歉意了，并未迁怒。如果没有意外，这位刘夫人日后将不会再出现在类似的私人聚会中，而她的丈夫，那位新任工部员外郎，仕途也就到头了。除了命妇，在场诸位也是母亲，而替自家子女寻觅门当户对的伴侣、培养下一代，也是她们的责任，故而今日来的也多有
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