一道道浓浓黑烟自地平线彼端缓缓升起，几乎覆盖了整片天空。当直升机队伍越过一排并列的丘陵，地面的惨况随即映入眾人眼帘。「所有人就战斗位置！」儘管螺旋桨的噪音充斥整个空间，领袖的这声命令依旧取得主导权，反抗军战士们为之一振。随地面接近，爆炸声与烟硝味也佔据了四面八方，鲜明地提醒士兵「我们已抵达战场」。约翰康纳敏捷地自直升机一跃而下，过程不到三个动作。数名士兵也脚步一致落向地面，随即跟上他们那位机警环视四周的领袖。一百公尺外发生爆炸，顿时将一栋仓库化为火球。伴随轰轰的涡轮声，从浓烟形成的壁障中窜出了一个银灰色的庞然大物。「hk！全员闪避！」康纳大喊。地面部队立即压低身躯，就地找寻掩护。所谓hk就是「猎人杀手」的简称，是机械主宰「天网」用来猎杀人类的空中飞行机具。眼前这艘hk此时正悬浮于空中，对地面进行扫描，预计将在最短的时间内做出下一步攻势。康纳躲在一个掩蔽物后方，以馀光瞥了这庞然大物一眼。那短短不到一秒的光景在他脑海中留下烙印，hk就彷彿一隻巨大的掠食昆虫，正对地上投以贪婪的目光，准备猎杀他们这群渺小的蚂蚁。就在此时，有个小小的黑影呼啸而过，划越眾人上方的天空，尾巴还连着细长的白烟。一秒后，轰然一响，hk的机头右侧冒出火光，也随之激起震耳欲聋的连环爆炸。「a-10战机中队，已抵达现场！」约翰康纳肩上的通话器传来领队的报告声，五架人类侧的战机随后划破天际出现在战场上空。灵活地回转180度后，领队机又送来一枚飞弹，直击hk左侧的悬浮涡轮。「找掩蔽！」康纳喊出这声的当下，失去平衡的hk摇摇晃晃地在半空中旋转，随即一头撞向地面。爆裂的火团四溅，伴随数不清的金属碎片朝四面八方飞散。相对机械敌军的失坠，现场一道道矮墙则保护了我方眾人，让他们躲过爆炸的波及。因惯性作用，hk残缺不全的主体在沙地上滑行了好一会，最后终于停止动态。待康纳领着地面部队走出掩蔽处，另一架直升机也同时降落在一旁，巴恩斯上尉带着，那是反抗军的标志，代表了人类深红的鲜血。「这很重要！真的！」康纳盯着凯尔的双眼，从中感受到对方急切的恳求。「上尉，请你先行撤离。」他转头对巴恩斯说道。
「什么？但是…」「瑞斯认为很重要的事，那就一定很重要，我相信他的判断！」「不！」巴恩斯用力摇头。「敌军部队马上就要到了，将军你会没命…」「这是命令！」康纳举手示意争论中止。「留下一辆卡车，我们随后就跟上。」巴恩斯就算不情愿也没办法再多说一句，长年跟在康纳身边让他学到一件基本规则：绝不要和心意已决的他争论。当下巴恩斯只能默默地放下手煞车，发动引擎。「请别让我们等太久。」拋下这句话后，他就载着三名弟兄驶进隧道，留下那颗顽固的石头脑袋。「好，凯尔，带路吧！」奔跑的步伐声在已无人烟的堡垒内引起诸多回音，听起来格外空洞。两人穿过宛若迷宫的通道，来到基地的另一侧。在凯尔领路下，一扇厚重的铁门出现在两人面前。「我也是无意间发现的。」凯尔走上前去。「他们以为这样就没人会知道。」他用拳头敲了敲门板，发出沉闷的声响。「你带人回来了？」门的另一侧传来细微的人声。康纳抿起嘴唇，他担心的事果然成真了。「对，来救你们的！」凯尔回答。他指了指铁门的右侧，约翰看到那是个很大的铁製门閂，光靠一个人的力气根本动不了。「好，你推我拉。一、二…」在两人合力之下，门閂被推了上去。接着，铁门在发出厚重的声响后，从里头被打了开来。「呼…兄弟，你还真的守信用。」一个人走到两人面前，伸手抓了抓骯脏的头发。「我还以为你丢下我们自己逃命去了。」康纳打量对方，发现那是名还不满18岁的青少年，令他忆起刚找到凯尔时的景况。「反抗军战士说到做到。」凯尔拍了拍对方的肩膀。「你们一共有多少人？」「二十五…或许三十？」两人往里头看去，发现空气既闷又臭，这个小小的房间内居然挤满了人。从衣着打扮看得出他们是平民，而且全都是老弱妇孺。「这是怎么回事？」康纳问。「你们没接到撤离命令吗？」「我们就是受命来这里避难，等候进一步指示。」少年说道。「他们说得分批陆续将我们送走，所以照平日的训练先到这个避难所集合。」「这不是避难所，是个坟墓！」凯尔忿忿地说。没有错，面对天网的军势，这扇铁门根本不可能保全里头二十多人的性命。「总之，快跟我们走，要撤了！」在康纳的指挥下，平民们一个个走了出来，凯尔发现许多人似乎病了，咳嗽声此起彼落。「排成两列，保持安静，跟我来。」康纳领队，凯尔殿后，一行人静静地摸索回原路，往指挥中心的方向去。那名少年因为年纪相仿，所以一路跟在凯尔身边。「你是在我这个年纪加入反抗军的？他们肯让你拿枪？」他似乎对凯尔的军旅生涯特别感兴趣。「我也很希望能加入反抗军，但那石头(史东)脑袋也是石头做的，老爱对我东管西管，这个也不能碰，那个也不能碰…」「安静点！」凯尔不耐地用食指抵住嘴唇。前方康纳在转角处停下脚步，转身以拳头作出「停」的手势。随着一行人暂时滞留
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