陆南星让她二人也去洗洗，自己在书房内踱步，盘算着如何造册来应对明日前来应征的百姓们。阿硕带着许招娣在院子里洗干净后，见自家姑娘还未进食，便进来担心地问道：“姑娘若不愿吃这些，奴婢这就让厨房单另做了面汤？”陆南星说不用，“我在等你们两个。”她伸手召唤不敢进屋的许招娣，“左右已经过了时辰，你们两个随我一同吃罢。”“这……这怎么行？”阿硕从未见过她如此平易近人。许招娣也连连后退，一副诚惶诚恐的模样。陆南星故意拿起一个馒头放在嘴里，指着她们两个，口齿不清地说：“这是命令。”被自己刻意的改变吓了一跳。她自嘲地想，上次这般随意还是在外祖母家。彼时，外祖母家世代经商，看中了父亲出身寒门品学兼优，这才将母亲嫁过去，为的是不会受气。父亲感念外祖母雪中送炭，也对知书达理且满腹诗书的母亲一见倾心，故而夫妻二人一直感情甚笃。自从父亲高中榜眼后，家中也使了银子，选了外放历练，一路高升至市舶司。外祖母只允许母亲陪同父亲去任上，却将年仅两岁且多病的她留在了身边，一住便是将近十载。自幼教她珠算，稍大一些则带着她去商行谈生意，并说：“女孩子就要见世面，才不会閫于内宅眼皮子浅薄，心胸狭隘。”随后还放任她随着舅舅登上来往货船，检验货品。那时候的她，每日都在期待中醒来，永远都有学不尽的本事和了解不完的新鲜事。十二岁的时候，父亲已经擢升为广东承宣布政使，母亲亲自来接她，这才去了广州。外祖母还刻意写信，叮嘱父亲莫要拘着她自由，日后婚嫁也要征得她老人家的同意。父亲不敢违逆外祖母，在家中便睁一只眼闭一只眼，她便偷偷溜出去参观天主教教堂，学习夷语，给小舅舅去信，告诉他和洋人如何合作获利更多。谁知好景不长，五载后，先帝托孤，父亲被升为户部尚书，并要求连夜回京。父亲与母亲在途中被农民起义军所杀，她就这样失去了双亲。先帝追封父亲为永宁伯后薨逝，顾命大臣选了她入宫为后。
外祖母几乎卖了家中所有商铺，也未改变她的命运。那帮道貌岸然却贪得无厌的顾命大臣们，给了小舅舅一个市舶司提举的捐官算是补偿，而市舶司却在一载后被末帝以夷人闹事关闭了。想到父母死于起义军之手，而今她自己却穿到起义军之女身上，陆南星自嘲命运还真是捉弄人。这一世，她只想不受任何人控制，自由自在地活着。当然，她深知想要自由，前期势必要用心经营铺垫，抓住任何可能的机会，才会有可能达成这个目标。阿硕见她一口一口吃着馒头，却眸中含泪，是从未见过的哀伤与悲痛，唬得放下筷子劝道：“姑娘，咱不嫁给他是解脱！”陆南星这才回过神，直接用袖子擦了擦脸上的泪，笑道：“是，一定会解脱。”她刻意加快速度进食，之后便一头扎进书房，为的是阿硕和许招娣能安心吃饭，进而三人都能逐步适应这般相处方式。一炷香后，阿硕端着茶盏走进书房，问道：“姑娘，可有奴婢们能帮上忙的地方？”她看了眼跟屁虫许招娣，赧然笑了笑，“虽不会写字……但裁割纸张拿尺子画个框框还是能行的。”陆南星正有此意，搁下笔抬眸问道：“招娣，你瞧着昨日上工的妇人中，谁的针线活最好，人也能言善谈？”许招娣一副这题我会答的神情，道：“是周娘子，她干活利索人又聪明。以往监工拖欠工钱时，她总是第一个算的清清楚楚的。奴婢见她的衣衫干净，针脚细密，想来绣工不差。”陆南星颔首，心里有了成算。她亲自教阿硕和许招娣二人如何制图，又教了几个字，三个人忙至夜幕低垂，这才做完了十本名册。陆南星揉了揉酸疼的脖颈，听到了有人五脏庙反抗的“咕噜”声。阿硕一副不是我的表情，用胳膊顶了顶身旁不好意思的许招娣，“上顿你吃那样多，这会子竟然还会饿？”陆南星摸了摸许招娣的头，乜了阿硕一眼，不满道：“她正长身体的时候，你少打趣她，这会子去厨房看看有什么吃食。”阿硕假装吃醋般点了点许招娣的额头，“自你来了，姑娘就像菩萨附体那般，连带着我也能跟着吃香的喝辣的。”她故意“哼”了一声，在许招娣唤着“姐姐”声中，昂首挺胸地走出了门。陆南星见她犹如惊慌的小兔子，放下手中的名册拉着她走到中厅坐在桌前，笑道：“阿硕心直口快，熟了就爱拿人打趣，并无恶意。在我面前，想吃多少便吃多少，想说什么就说什么，别拘着自己。外人面前多看多听，有什么想不明白的尽管问我。”时至今日，她终于明白，外祖母当年这般放任，鼓励她见多识广，不以家长的观念硬加引导，是训练她有独立思考的习惯，选择自己想要的生活。只是皇家赐婚会砸到她头上，却也不是外祖母的过错。许招娣抬头，望进她温和之中带着鼓励的目光中，仿佛见到了死去的娘亲，她忍着泪想努力笑笑，却失败了，捂着嘴点点头，“我去帮阿硕姐姐。”仓促转身跑了出去。
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