这名公差此刻提到这些，自然也是为了剥一层皮，赚足他那份好处。可她明知，却并不打算浪费这一份银子，故作不懂，“花大人是怕下官无法按时缴纳税银？这距离上缴还有半月的辰光，下官定会加紧收税，绝不令大人忧心。”公差听闻她的一番话犹如吃了个苍蝇，一时间猜不透是装傻还是真傻，只得忍了，拱手称是，“大人心中有数便可。”阿硕看着公差的背影，连连冷笑，“谁给他的脸，就差公然张嘴要银子了。”许招娣则忧虑地说道：“若是上边发现咱们造船，岂不是又得敲诈更多的银子？”陆南星根本不甚在意，扭头问道：“崖州有个差事，我在想让谁去，你们也提提意见，如何？”她将方才思虑的说了出来。没想到阿硕竟然主动说道：“姑娘，我去行么？”每日看着沈慈恩忙碌的都是正事儿。她也想正八经的办差，找寻自信。再说，崖州山高海远，说不定回来后她也瘦下来了。陆南星看向许招娣，“招娣，事关重大。你若能舍得小七，不若也陪着你阿硕姐姐去趟崖州罢？你们两个一静一动，有任何事也可以商量着来。”许招娣知晓她从不以身份压人，办差都会听从她们的意见，便看着阿硕道：“我愿意陪着阿硕姐姐走一趟，以她为主。”陆南星终于放下了心中一块大石，将二人唤来桌前，又详细地画了棉花种子，种植后的样子，以及崖州本地棉纺织布所用的织布机和花样。三个人叽叽喳喳说到东方鱼肚发白，这才打着哈欠小憩了会子。随后，陆南星给了她们几日准备，又妥善安排了三十名暗卫跟随，带上银两出发。自从她们走后，小七都不愿回来了。看着昔日欢声笑语的小院，如今空落落的，陆南星也觉得不适应。这半月，她有事无事就跑到船厂去观摩。要不是带着面具，约摸也和元诩晒的一样黑。没有阿硕送饭，她在船厂就和船工的家眷们一同做饭，赶上什么吃什么，也不挑剔。元诩看着她变回女装后，也学着嫂子们头戴碎花头巾，腰上围着围裙，颇有刚成亲小娘子的感觉，端着食盒坐在她旁边的石阶上，低声嘲笑道：“你还真是可男可女，可杀伐果断，也可邻家厨娘，你到底有多少面？”陆南星看着石阶下一群群休息的船工，又转头回望他，“你也有很多面啊。在元伯母面前是撒娇的儿子；在夷人面前是凶狠的海盗；在朝廷面前你是倭寇头子；在自己人面前，你是细心的老大；”
“那在你面前？”元诩咬一口刚蒸出来的馍，不紧不慢地嚼着，目光戏谑地看着她。陆南星扬了扬眉，“弟弟。”元诩恨恨地咬了口手里的馍，“那白束呢？”“兄长。”陆南星一副你也这么八卦的表情。元诩再问，“那你认识的男人当中，有在你心里和你是平等的么？”陆南星听到这个问题，脑海中想到了萧祈安。她故作不耐烦地横眉一瞪，“说正事，估计过不了多久，花不只就会知晓月港这边建造船厂。这件事也瞒不住，但我有一计，需要你的配合。”靠近他，低语了几句。元诩惊讶地看着她，“这些消息，你如何得知？”陆南星只笑笑不说话。她借鉴了后世的锦衣卫，白束的人手逐渐扩张，平日里但凡处理这些庶务，都会让小七旁听。解答造船的用处，带着他看图纸，如今也准备待翻译后的几何学和地图测绘技术，也要陆续传授给他。小七日后出息了，在萧祈安面前的筹码就又多了一层。一切皆按照预先的计划顺利进行，半个月后的税收陆南星完全没考虑过找百姓们索要。月初，各村的里长就在窃窃私语，等着县太爷何时派遣户房和衙役下来收税。谁知等啊等，等了十日，也未见衙门中人的影子。他们还替陆南星担心，怕他不知上缴税收会被罢黜，刚建的船厂会被遭到强拆。虽说他们计算后，根本无法缴纳两千两银子的税收，却还是经过一番商议后来到了县衙。陆南星听闻十里八村的里长都来了，命人将他们全部带到政事堂，那地界大。看着乌泱泱的人，听着为首的族老提到税收的事，笑道：“乡亲们费心了。自从禁海后，百姓们苦于生计，本就穷困。本官既是月港县的一方父母官，自然不能眼睁睁看着百姓们因为缴税而卖儿卖女，家破人亡。今日也要告诉大家一个好消息，税收的两千两，本官已经从夷商缴纳的商税抵扣了。”“青天大老爷，您的意思是说，税收的银子不用咱百姓们掏了？”族老和里长们，面面相觑，惊讶地浑身颤抖，就像是在听天方夜谭。“正是。”陆南星含笑回应。这不一般的两个字，仿若天籁，令在场的人为之欢呼。不知谁带头，想要将陆南星抬起来，被眼疾手快的元诩一把挡在身后，张臂拦住，大喊道：“人太多，误伤县太爷日后谁还替咱们主持公道？！都散了罢！”族老看着有人替对方咬了一口手臂，有人欢喜地连连跳脚，他抹了一把泪，颤巍巍地扬臂示意静下来，“咱们代乡亲们，给青天大老爷磕个头罢。”
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