哪想到，盗匪背后就是这些狗大户！
“砍了！砍了他们！”
“杀头！”
“请大人替我们百姓做主啊！狗大户丧尽天良了！”
“砍头！砍头！”
百姓的愤怒在寒冬像热浪一样冲上了天。许多人眼睛都红了。
不砍了这些大户怎能平民愤！
民意至此，自然要顺从。
在一声声“砍了！砍了！”的呼声中，一颗一颗的人头滚落，鲜血滋射，无头的尸体跌落、抽搐，死亡。
昔日骑在头顶盘剥百姓的老爷们身首异处。他们的妻子儿女都沦为阶下囚。男为工，女为奴。仆婢成为官卖的财产。青壮的家丁被收编。
每处理完一家，百姓便发出一场欢呼。
这座大城过去有影响力的人家都被抹杀，完完全全地落入了新刺史的掌控。
清理得干干净净。
最后一户的主事人的头砍完，太阳都微微偏斜了。
叶碎金站了起来，踏着血走到台前。
台下百姓都是第一次这么近距离接触这位刺史大人。虽然半月前她入城的时候，大家也瞧见过，知道她是女子，知道她美，但这么近地看清她，还是第一次。
百姓仰着头看她。
又美又冷，让人既敬且惧。
一个女子身上，官威比很多老人记忆中从前的大魏刺史还要重。
她讲话言简意赅，没有废话——
“上马、慈丘、比阳，今皆在我治下。其余地方，留待时日。”
“比阳即日起，为我治所所在。”
“邓州、唐州，从此一家。此二州，废既往一切苛捐杂税，循前魏旧制，行两税之法。”
“我——邓州叶碎金。”
她的袍角在寒风中猎猎摆动。她扶着刀柄，革带束腰，劲拔有力。
朗日碧空治下，她抬起手向百姓承诺：“凡我治下，三年之内，不加赋税！”
这些年的苛捐与杂税早就让百姓苦不堪言，若能恢复前魏中期的两税制，家家户户压力瞬间轻了一大块。
她还承诺了三年之内不会增加别的赋税。
百姓听明白之后，爆发出了热烈的欢呼！
前头不知道谁带头跪下，如同波浪一样向后漫去。百姓跪了一大片。
“大人长治久安！”
“大人是青天转世！一定长命百岁！”
“大人请尽快收复桐柏吧，我舅家都在那里。”
“大人！”
“叶大人！”
……
台上原设座之处，众人都向两旁避开。
叶碎金站在台上，泰然受了百姓的叩拜。
叶四叔看着她，又是满心激动，又是浑身难受。
怎么说，此情此景，他作为叶家人，怎可能不激动。
虽然他是叶家长辈，都自忖没有勇气这般平静地接受如此之多的百姓的叩拜。可侄女握着刀柄在那里，丝毫不憷。仿佛早习惯了这样的场面。
难受的是，她和三郎在比阳所行的手段，与他几十年做人行事的方法都大不同。
虽也知道眼前的结果其实远比和十几家共处的局面要更好，可终究与几十年认知冲突，打碎了成年人既有的思维模式，破除了成型的处世习惯，到底会叫人难受的。
叶四叔忍不住搓了搓手臂，抿了抿唇，咂了咂嘴。
这些细微的动作神情都落入了段锦的眼中。
段锦擅长察言观色，叶四叔的欢喜与怅然，慨叹与敬惧，他约略都能体察到。叶四叔的想法他也都能懂。
他再次将目光移到了叶碎金的身上，凝视她的背影。
所有人都想与现状博弈，唯有她，从来不怕把底盘掀翻。
然后重头来过，在一张白纸上划下她的规则。
段锦长长地吐出一口气。
痛快，且迷人。
赵景文没有谎报战功，他的确是占了一块飞地。
此处名为河口镇，在谷城的东北方，离谷城已经不算远。
谷城是那杂牌将军的之前的驻地，现在空着，暂时无人占领。据他的了解，那场导致杂牌将军身死的一战，原是将军向西南探去发生的一场遭遇战，而后将军败逃，演变成一场追击战。
将军一死，许多士卒溃散，有些游逛到了邓州，直接接壤的便是穰县了。
当赵景文生出向外求发展的心思时，他便意识到斩杀俘虏对他来说是一件不划算的事。他更需要的不是死人头，是活的兵丁。
他开始招安、收编。
到如今，除了收编的俘虏，再有些路上投靠的青壮，已经三百余人，接近四百。
当然，良莠不齐。
眼前，只求数量，暂时不能求质量。
此时，非常理解了杜金忠为何要裹挟百姓。
当你手中的牌太少的时候，
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