江平看了一眼，说：“朝廷政务繁多，陛下准备再招两个女史，这几日上午都在频繁地召见世家的小女娘。”刘隆点点头，没有放在心上，继续眺望远方。细雨微风中，燕子斜飞归巢。走过前殿，樊嫽下意识地回头看了一眼，刚才前殿台基上扶栏观雨是圣上吧。只可惜隔着迷蒙的细雨，她看不清。樊嫽出身湖阳樊氏，就是被誉为四姓小侯的那个樊氏。然而，时移俗易，从光武帝到现在已经过去了太久的时间，樊氏逐渐走向没落。光武帝建武时，樊氏何其昌盛？一宗五侯，贵宠至极。现在呢，樊氏最值钱的或许只有这个姓。樊嫽听闻皇太后再次选拔女史，毅然决然地报了名。她的母亲抱住她哭，说：“前者马融长女入选女史，年过二十未嫁。你这是一去，不知何时能归来？”樊嫽劝母亲说：“阿母只见马女史二十未嫁，不见马氏因此门楣生辉。马氏姊高行殊邈，我等心向往之。儿心意已决，阿母不必再劝。”樊嫽这一家这些年颇为不顺，先是父亲因病辞官，再是樊嫽未婚夫婿坠马而死。樊嫽自幼在宫中学习，学了被阿母称为不合时宜的东西。她现在很迷茫，不知道自己想要什么，但是明确知道重新择婿出嫁不是她想要的。樊嫽今年十五岁，去年因为备嫁辞学回到家中，现在她又重新踏入了这片熟悉而陌生的土地。樊嫽顿了一下深吸一口气，平缓激动的心情，然后迈入殿门，走上前，恭敬地拜见皇太后。邓绥频繁地召见年轻的女娘，固然有选拔女史的意思，但也有其他的想法。皇帝已经十二岁了，寻常世家的孩子通常一出生就定下婚约，延续家族与家族之间的联盟。但是皇帝至今还没有开窍，然而身为母后的邓绥不得不上心了。皇帝选妃乃是国家大事不可马虎，而且皇帝选妃宜早不宜晚，晚了，一些小女娘都被聘走了。当然，还有一些家族特意留着几个品貌出众的女孩，预备送进皇宫成为妃嫔。其实，高阶妃嫔的选择余地并不大，不过是那几家当中适龄的而且没有婚约的女孩而已。若是按照皇帝的想法，这些女孩说不定因为年龄一年比一年大就退出候选人的行列，另寻佳婿。樊嫽是邓绥比较看重的一个人选，无论是女史还是高阶嫔妃。她自幼在宫廷学习，成绩首屈一指，性格温厚坚韧。“樊嫽参见皇太后陛下。”少女的声音清脆悦耳。邓绥让樊嫽起身坐下，目光落在樊嫽的脸上，杏眼桃腮，鹅蛋脸面，容貌秀美婉柔。“你多大了？”“回皇太后，我今年十五。”樊嫽回道。
“平日里都看些书？”樊嫽一一答了，樊嫽说的书大部分是宫中学堂提倡的，其他则是一些天文算数之类。自从得知皇太后和皇帝都喜欢天文算数，有条件有天赋的不论男女也都多学了一些。邓绥又像曾经考察马秋练那样让她拟一道诏令来，樊嫽也拟了，文字简洁，用词准确，倒也符合邓绥的意。邓绥记了樊嫽的名字，赐了她布帛让她先回家。樊嫽出了皇宫，坐在马车上，突然捂着脸无声啜泣起来。她肯定落选了，之前马女史是当场就留下了。她这样被赐物叫回的都是落选的人。快到家门口时，樊嫽擦干眼泪，装出一副见了大世面心满意足的样子，完全看不出希望落空的难过与悲伤。“阿母，我回来了。”樊嫽还未进院门就叫道。樊嫽的母亲郭萍从屋里出来，看见女儿完好回来，身后的婢女还捧着两匹布，再一看女儿一双泛红的眼睛，还有什么不明白的？郭萍心中如释重负，但又对女儿感到心疼，忙上前拉着她的手，含笑道：“回来就好，回来就好。”樊嫽与母亲两人似乎都忘了去之前樊嫽的雄心壮志。樊嫽将婢女手中的布放到桌子上，郭萍用手一摸，惊讶道：“这种宫造的吉布，摸着柔软厚实。”这两匹布，一匹是月白色，一匹是石榴红色。郭萍将布展开，比划了几下，说：“月白色的吉布绣上兰花，给你做件深衣暮春的时候穿，看着清爽又素雅。石榴红的这匹配上毛里，给你做冬衣，最适合在下雪的时候穿。”郭萍絮絮叨叨就着这两匹布说如何剪裁，如何绣花，如何缝制，如何用剩下的衣料给樊嫽的弟弟凑件衣服。温馨的气氛冲淡了樊嫽低落的心情。一日晚上，刘隆吃完饭，邓绥将他留下，挥退众人。刘隆见状正襟危坐一脸严肃，以为朝中是有什么大事，安静地等待母后发话。邓绥笑着让他放松下来，刘隆一脸疑惑说：“母后？”邓绥欣慰地看了一眼刘隆，今年春上小皇帝开始抽条，个头已经到了自己的眉毛处，想必过不了多久，就能长成一个俊秀的青年。“母后，你有什么事直说吧。”刘隆被母后看得心里不踏实。邓绥笑说：“隆儿，你素来有主意，母后……母后直说了，你年纪也不小了……”刘隆一听这话冷汗直流，说：“母后，我还小，不算大。”邓绥点头，说：“去年年底母后就与你说过，先帝十三岁时掖庭就开始选嫔妃。母后想问你……咳，你喜欢什么样子的？”
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