灵鹫山圣地，妙香国佛都。几个汉地来的文臣武将，跟着波斯人的商队上了崇圣寺。寺里到处都是雪白岩石刻的佛像，苍翠的松柏上扎着彩绢。一阵隆隆的人声，让汉人们把心提起来了，他们惶惑地东张西望，见锥髻跰足的蛮人从四面八方涌了来，不晓得他们是在嘲笑，还是喝骂……人们的面色突然虔诚起来了，一齐跪了下去。护送佛像的队伍缓缓越过了人群。这些羽仪都是自罗苴子里挑选的精兵，刀尖擦得锃亮，鲜艳的虎皮和豹尾在铠甲上拂动着。黝黑的脸，英武得像歌里唱的支格阿鲁。阿普笃慕今天纯然是乌爨人的打扮。红绫包着头，肩头披着氆氇袍子，左耳上戴着银耳环，那是象征着至高无上的太阳。他停下马，居高临下地看过来。所有人都垂着头，默默地吟诵佛号，几个汉使木头桩子似的站着，很显眼。“退开。”阿普笃慕用爨话命令道。浴佛日是坝子上最要紧的盛事，他没再理会这几个不速之客，从马上跳下来，径直走进了宝殿。山寺里一下子静了。在所有人的瞩目下，阿普笃慕在铜底贴金的佛像前，跪了下来，“阿措耶钦诺。”他郑重地拜了拜，起身了，胸前挂的木头神牌一荡。那是个小孩子的玩意，但没有人敢因此嘲笑他。阿普笃慕还很年轻，但在爨人的心里，他已经是名副其实的国君。坝子上流传着他曾经孤身杀死论协察，使西番一蹶不振的说法。汉使在殿外把阿普笃慕拦住了，“陛下有旨意。”阿普笃慕瞟了一眼，其他人都不认识，这一眼是瞟向皇甫佶的，“什么旨意？”“你该下跪。”阿普笃慕摇摇头，抬脚就要走。皇甫佶当即把卷轴展开，“陛下封阿普笃慕为乌爨骠信、六部大鬼主，袭云南王爵。”皇甫佶不卑不亢，“弄栋节度尹节，也有诏书。”弄栋被爨兵占领大半年，皇帝这是捏着鼻子认了。阿普笃慕脸上没什么笑容，也没接卷轴，显得很敷衍，“知道了！”相比其他人的义愤填膺，皇甫佶就有耐心多了，“别急呀，”他打量着阿普笃慕，带了点玩味和揶揄，“陛下嫡亲的妹妹弘昌公主，曾在乌爨长大，和云南王府也颇有渊源，陛下依照当初两国的盟誓，愿把公主许婚给你，阿普笃慕，你还不谢恩吗？”阿普笃慕桀骜的眉毛拧起来了。害死阿苏的女人？这简直就是个笑话！皇甫佶好整以暇，把卷轴往前递了递。“我来看看。”有个声音笑着说。在骠信的羽仪跟前，没人敢这样放肆。来人是一群施浪家的阿米子，她们下了碧鸡山，来崇圣寺拜佛。绣花短衫百褶裙，头帕上坠着银叶子，皇甫佶疑惑起来。曾经在云南王府的塔楼上，他一眼就认出了年幼的段遗南，现在的阿姹，却早没有当初的影子了。阿姹腰上也挂着针筒，别着铜匕首，一张脸鲜艳得像索玛花。这么看来，她跟阿普笃慕好像天生的一对。卷轴抢了过去，阿姹扫了一眼，脸色唰的变了，一刀把卷轴劈成两半，抛在地上。“阿普笃慕要娶的是我，这是施浪和各罗苏家的约定，弘昌公主是什么东西？”她抬起下颌冷笑，不看阿普。皇甫佶沉默，其余的汉官却看不下去了，“这是圣旨，你好大胆！”阿姹奇道：“这是皇帝的旨意，还是蜀王的旨意？”“圣旨，当然是陛下的旨意。”阿姹咯咯笑起来，“我以为剑川以南的事，都是蜀王说了算。”汉官们脸色难看极了，阿姹看着皇甫佶，嘲讽地说：“别人都说，陛下宠爱蜀王，对蜀王言听计从，简直就是蜀王的傀儡。”皇甫佶平静地说：“不可非议陛下和蜀王。“阿姹有恃无恐，“你是怕皇帝听见，还是蜀王听见？”她把匕首收起来，那动作很灵活，想必杀人也是会的。皇甫佶低头，把劈成两截的卷轴拾起来，刚一起身，见羽仪卫们把刀尖亮出来了，几个汉官成了引颈待戮的羊羔。皇甫佶正色道：“阿普笃慕，你要违背盟誓吗？”阿普笃慕道：“皇甫佶，我跟阿姹说过，如果传旨的汉人敢进坝子，我一定杀了他。”他那种威严的样子，让沦为俘虏的几个人哆嗦起来，阿普笃慕却一笑，把阿姹的手紧紧拉住了，然后挑衅地看着皇甫佶，“不过我改主意了。在长安的碧鸡山，我没杀你，今天我也不杀你。我在泸水等你。”皇甫佶转身就走。一行人匆匆下山，快马加鞭地离开了太和城。出了龙首关，见后头没有追兵，大家才稍微放下心。日暮时，见山里起了岚气，有人小心地用布巾蒙了面，忧心忡忡地说：“蛮人贪得无厌，得寸进尺，恐怕弄栋之后，还有剑川百姓要遭难。”皇甫佶挽了马缰，琢磨着阿普笃慕的话。有路人携儿带女，从山道里钻出来了，这里汉蛮杂居，都穿着短褐麻鞋，也分不清敌我。皇甫佶起先没留意，过了一会，他察觉不对劲，忙把路人拦住，“你们是汉人，从哪里来？”路人道：“从南溪来，寨子里的蛮人把城夺了，汉人都往山上逃了，不然要给他们抓去做娃子呀。”皇甫佶一怔，南溪距离太和城有三四天的路程，这段时间，他们被各罗苏拖在城里，阿普笃慕却率领罗苴子，神不知鬼不觉地攻破了南溪城！汉爨断绝消息有半年了，朝廷大概都还没有得到驿报。众人惊惧地面面相觑，“戎州危矣！”韦康元避走老翁城，戎州空虚，保不住了，现在要紧的是巂州和姚州。“赶快传信去蜀王府和京都！”皇甫佶缓缓退到道边，招手叫他亲信的士兵过来，低语道：“报信给鄂公……”士兵急忙去了，他将鞭子
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