严之默面露不解，“我看这哥儿的打扮，以为他就是掌柜，灼哥儿认为不是？”姚灼没想到严之默是这么想的，柳眉微蹙，诧异道：“可是没有谁家会允许哥儿当掌柜的，何况这哥儿有孕在身，势必已经成亲，那就更不可能了。”严之默恍然。【以为是小两口意见相左，其实是时代观点的分歧。】【看起来这个时代的哥儿，地位比女性还要低一些？】【前面的，当然了，女子好歹生育率比哥儿高多了，何况别看这个时代有哥儿这类型别，有头有脸的男子都不会娶哥儿当正妻，撑死就是当个妾。】【灼哥儿也是哥儿啊，怎么能自己看不起自己。】【拜托，从小就是受的这种教育，哪里那么容易就改变？】弹幕的争论严之默虽然没看到，但不妨碍他也一瞬间意识到了两人观点的不同。当然他绝不会因此苛责姚灼，他只是个出身村野的小哥儿，连镇上都没来过几次，他的想法都是这个时代的局限性导致的。而且，姚灼也提醒了严之默，就是他既然穿越到了此间异世，那么他就要了解这里的规则。但了解不等于接受，更不等于认同。“灼哥儿，或许哥儿当家很少见，亦很困难，但我想未必就没有例外。起码在我眼中，无论男子、女子还是哥儿，亦或是士农工商，大家都是平起平坐的。”姚灼听来，一时愕然。严之默也知道自己这话在姚灼听来是语出惊人，也没想就此细细分辨。日后朝夕相处，他还有很多时间可以改变身边小哥儿的想法，让他活出与这个时代其它小哥儿不一样的模样。说话间，严之默观察到那哥儿应该是在门口等人，左右张望，面露企盼。果不其然，不多时路的另一头就走来一个拉板车的男子，板车上垒着一些包裹箱笼，看起来像是进货归来。那哥儿很快迎上去，掏出帕子替男子擦汗，男子高大健壮，看起来稳重可靠。两人举止亲昵，怎么看都是一家人。“这位应是他的夫君？”严之默轻声问道。姚灼点了点头，有身孕的哥儿，不会和并非自家夫君的男子在街上如此作态，否则便是孟浪轻佻了。但也同时也注意到了那男子的穿着，怎么看都不像当家的，更像仆役……莫非夫君说的是对的？这家店面当家的，真是那位哥儿不成？严之默适时牵起姚灼的手，“来都来了，总归要去看看的，不然光在背地里谈论人家，也非君子所为。”两人并肩从西窗阁对面的巷子走出，径直走向店铺的大门，迈过门槛，便已将店面全貌纳入眼帘。空间虽局促了些，但收拾得干净整洁，若仔细看，还能发现不少用心装扮的角落。此处并不像周掌柜那家店铺，将一并货物都成堆的各自堆放，显得杂乱无章，反而错落有致，井井有条。货架有所空置的原因，方才也已经找到了，大约是货物卖空，正赶上进货之前的时候。两人一进屋，哥儿就迎了上来。“二位需要什么？请随意看看。”态度不失热情，并未因为严之默与姚灼的穿着寒酸而看轻。不仅如此，他认出一旁的姚灼是哥儿后，还朝他轻轻颔首，莞尔一笑，目光未在姚灼的腿脚与口罩上多停留一瞬。姚灼看在眼里，心下感动。接下来，严之默的目光落在哪样货物上，哥儿掌柜便会简单介绍两句。严之默很快发现，这店里的货物价格比起周掌柜那里，要低廉一些，八成是生意不好，需要靠价格来招徕顾客。蜡烛自然也有，却只有较为上档次的红蜡烛和雕花、描金的蜡烛。这类蜡烛只有嫁娶祭祀等场合才用得到，日常销路不会很好。严之默便问道：“掌柜的，店中可有寻常的白蜡烛？”哥儿目光闪了闪，旋即笑道：“自然是有的，刚上货回来，还未来得及摆出来。”说罢便转身朝在一旁理货的那位高壮男子说道：“裴哥，且拿几根白蜡烛出来，这位相公想要。”那姓裴的男子闻言便从一个油纸包中拆出一捆蜡烛，递了过来。哥儿掌柜拿了其中一根，递予严之默，严之默垂眸看过，很快发现这批白蜡烛有一个问题，那就是蜡色发暗，微微偏黄，但并非他所制的漆树蜡烛的黄色，推测应当是原料纯度不够的原因。疑虑暂且存下，严之默启唇道：“请问掌柜，贵店蜡烛标价几何？”哥儿掌柜仅停顿一瞬，便浅笑答道：“二十五文一根，且买五送一，相公以为如何？”他说罢，严之默就注意到一旁的男子似乎不太赞成，但哥儿掌柜轻轻摇头，幅度很小，那男子便没再说什么，转身去继续忙碌。姚灼在一旁看得云里雾里，但直觉告诉他，这位哥儿掌柜，似乎有一些烦恼。严之默手指拈着那根蜡烛，斟酌后开口道：“这蜡烛虽用料欠奉，但掌柜您的售价却十分实在，比起别家香烛店，实惠许多。”哥儿掌柜若有所思地看向严之默，“相公讲的话听起来，却是懂行的。”他收回扶着腰的手，转而抚上了左手腕挂着的一串檀木珠。“在下冒昧问一句，相公来我家小店，应当不是为了买蜡烛吧？”
此话一出，那位男子当即就直起身看过来，眼神里带着些威胁的意味。姚灼若是一只猫，这会儿怕是也八成亮出飞机耳，炸了毛。好在哥儿掌柜察觉到自家男人的行为，及时抬手示意他不必担忧。严之默也轻攥住姚灼的手腕摩挲两下，心里想的却是，没想到他家灼哥儿如此护短。怪招人疼的。严之默对掌柜浅浅施礼，“请掌柜见谅，在下严之默，乃石坎村人士，曾有幸考出个不中用的童生功名。此次前来，确实并非为添置香烛
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