一番热络的寒暄后，钱秋婵拿出了给崔楹的见面礼——一个沉甸甸的红包，外加一对用锦盒盛着的金累丝花卉响镯。
那镯子工艺繁复绝伦，以金丝累叠成繁密的花卉纹样，枝叶间按图案巧妙镶嵌了翠羽、各色宝石玛瑙，本该流光溢彩，然而奇异的是，镯子通体仿佛蒙着一层洗不净的薄灰，光泽黯淡，雾蒙蒙的，透着一股难以言喻的陈旧感。
若有懂行的人在场，打眼便知这绝非新造之物，而是有些年头的出土古物。
钱秋婵笑吟吟道：“这是我哥哥前些日子外出巡视瓜洲，偶然所得的一对宝镯，据说是前朝的旧物，我瞧着样式别致精巧，世间少见，便自己收了起来，没舍得用。可巧今日与弟妹见面，便觉得它与弟妹有缘，正好当作见面礼，赠予弟妹，还望莫要嫌弃。”
崔楹一听，便知这小嫂子是在借送礼，炫耀自家兄弟势大，走到哪都有底下人送宝贝孝敬。
既明了她的心思，崔楹便故意往痒处挠，仔细打量过那对手镯，感慨称奇：“果真是好东西，做工竟比我最好的镯子还要精致些，嫂嫂有心了。”
钱秋婵眉开眼笑，果然欣喜，亲自将两个镯子套在了崔楹的腕上。
正说着话，丫鬟前来请示传膳。
王氏命令布膳，留了萧姝萧婉两姐妹用膳，萧昇和萧霖各自回了住处。
用过早膳，萧姝萧婉也请安告辞，钱秋婵颇为殷勤地亲自送两个妹妹出去。
崔楹也想告退，却被王氏拉住了手。
堂内只剩祖孙二人，王氏才敛了笑容，冷沉的目光落在崔楹腕间那对灰蒙蒙的镯子上：“哪个坟茔子里撅出来的腌臜东西，沾了死人气儿，不干不净的，戴在身上没得晦气。幺儿回去将它摘了，放得远远的，压在箱底别碰，若喜欢这样式，祖母库房里多的是成色极好的新镯子，随便你去挑，拣那最鲜亮的戴。”
崔楹乖巧应下，未对此多言，福身便欲退下。
出了菩提堂，绕过回廊，崔楹一眼便看到藏在芭蕉树叶底下，气鼓鼓地，正拿团扇狠命扇风的萧姝。
崔楹心知她是在等自己，故意放轻脚步凑过去，歪着头笑道：“呀，好巧，五妹妹不如与我同路而行？”
萧姝飞她一记眼刀，闷声道：“我都等你半天了。”
她目光触及崔楹腕上还没来得及摘下的镯子，本就皱紧的眉头顿时拧成了疙瘩：“死人手上扒下来的玩意儿，也就这等习惯了鸡鸣狗盗，专走偏门的人家才当个宝，正经体面人家谁不嫌弃晦气？”
崔楹看了眼左右，压声笑道：“你只管再大声点，待被有心人听去，有你麻烦的时候。”
萧姝下巴微扬：“麻烦我也不怕，实话还不让人说了？”
楹没再接她这茬，伸手拽住她的胳膊，寻了条浓荫蔽日的僻静小径慢慢走着，柳树垂下的万千碧绿丝绦摇晃在二人肩头。
“我倒好，说破天无非是个堂嫂，”崔楹道，“可她却是你的亲嫂，我虽不知你二人有何恩怨，可也不该表现出来，被你哥知道，夹在中间，左右为难。”
萧姝冷笑一声：“我哥哥才不会为难。”
她观察着崔楹的脸色，感到狐疑：“我说三娘，你都嫁进门这么久了，不会还不知道我家这笔冤枉账吧？”
崔楹怔了下子：“什么冤枉账？”
萧姝一懵：“你真不知道？”
崔楹更懵：“我该知道？”
她这人历来只对市井巷陌的奇闻异事，坊间话本感兴趣，世家高门内部的秘辛流言，她是从不留心打听的，更何况，卫国公府规矩虽不算严苛压人，但长公主早年便立下一条家规——亲族之间，绝不互相龃龉，更不可背后道人长短。
对于钱秋婵，崔楹唯一知道的，便是其父原只是个未入流的驿丞，在她嫁入定远侯府后，一跃成为了七品太仆寺主簿，她兄弟也从赋闲在家，摇身一变成了从七品的监察御史。
至于钱秋婵是怎么从驿丞之女变为侯府少夫人x，崔楹便不知道了。
二人在凉荫下走着，万千碧绿丝绦垂下，蝉鸣聒噪。
萧姝忽然抬手，泄愤似的“啪”扯下根柔韧的柳条，在手中狠狠绞扭着，愤恨不已道：“我爹手下有名姓洛的副将，跟随我爹出生入死多年，算是知根知底，原本，我爹是打算让我哥哥迎娶洛副将的长女为妻，两家甚至都已经交换了庚帖。那位洛姑娘我也见过，是位清秀佳人，为人端庄大方，颇合我的眼缘。”
“偏偏有一次，我哥哥亲自登门去给洛家的老爷子庆寿，席间多吃了两杯酒，便在他家前宅的书房小憩，一觉醒来……”
萧姝说到要紧处，气得握紧双拳，咬牙切齿，竭力地将声音压低：“身边多了个衣着不整的女子，称自己是暂住洛家的表姑娘，被我哥哥酒后乱性夺去了清白。”
“可我哥哥衣冠整齐，根本没有酒后失德的迹象，且洛家前后宅之间看守森严，若非有意潜入，一个外姓的表姑娘，根本靠近不了我哥哥分毫。”
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