福给带了过来，这货被捆在树上，蔡娘子没能抢走她。夜里下雪，项大郎犹豫再三，觉得祝缨不是个残暴的人，没把他解开，却拿围屏把他给围了起来，再给点了个火盆，总算没冻死。
到了蔡府，他对着祝缨和蔡厚就磕头求饶，祝缨却没有再打罚他，只是让他对账。
祝缨也不是要将这账目对得多么的清楚，祝缨也知道，尚培基必须孝敬过蔡厚了，还得是重礼。要蔡厚吐出来是不太可能的，但是让尚培基吐出来一部分是正常的。她说：“追完赃，咱们都过个安生年。梧州会馆的那些风波，我来平。京城的糖价，我来压。”
与蔡厚从今只能算个面子情了。
害！本来都不认识的！
祝缨躬一躬身，对蔡厚道：“告辞。”顺手把桌上的纸一拢，带走了。
……——
祝缨从蔡府出来，又去四夷馆看望小鬼，小鬼们礼仪学得不错，礼部的熟人直夸聪明。
祝缨高兴地说：“那他们能玩一会儿了！哎，烧好了热水、姜汤等着，郎中呢？也请来预备着。”
郎睿欢呼一声，冲进了雪堆里！
小孩儿，一旦没人拦着，就没有非得现在就住在雪里的想法了，过了一阵就都回来了。祝缨看他们换好了衣服，喝了热姜汤，才离开四夷馆。
她得准备一下，明天轮到她跟吏部对账了。户部的账，在她进京当天就对完了。税也缴了，东西也带到京了。
高阳王的世子原来是在吏部的，后因祖母老太妃过世，暂离了吏部。祝缨的熟人阴郎中也被调任，另一个熟人夏郎中还在。
吏部除了要考核梧州一年的政绩，这主要是考刺史等人的，还得考另一样，即辖下的各官员。一般官员没有通天的手眼，等别驾的考评更是不错。
吏部也习惯了，一般他们也是抬笔就夸的。
唯对尚培基，祝缨起手就是一个“纸上谈兵”结尾一个“伤民生计”，建议吏部给个下等。
夏郎中道：“豁！开眼了。不给个‘中下’？”
“中等，他就还能做亲民官。那不行，至少现在不行。没反省过，永远不能让他治国临民，否则，你我都是罪人。”
夏郎中惊讶地问：“这么严重吗？”
“至少贫穷的地方不行，没积蓄，经不起挥霍。会饿死人的，我既看到了，还是积点儿阴德吧。”
夏郎中想了一下，祝缨素来办事可靠，于是也提笔续了一段。边写边说：“那福禄县可就又没有县令了。”
“有劳，别再找个书呆子了。”
“要不你自己找？”
“那我想想，你有荐的人吗？”
“两千七百里？”
“那还是我来吧。”
两人很快将其余的事情办好，祝缨离开了吏部。
设套
祝缨步出吏部，还没到落衙的时候，皇城里仍然是人来人往，所有人步履匆匆。就快到年底了，人人忙碌，一些过年的装饰也开始布置了。快过年了，自家还没装饰，祝缨琢磨过年得给宅子收拾得像样一点。
也不知道梧州家里怎么样了……
一边思索一边走，祝缨没有去政事堂，此时也正是他们着忙的时候，今晚王云鹤不当值，晚上去他家比现在去政事堂合适。
走着走着，祝缨猛地一抬头，果不其然，不远处一个人正往自己的方向走过来。巧了，此人她也是认识的——鲁刺史。
二人隔着五步，物非人也非。
鲁刺史看着祝缨一身绯衣，往事涌上心头，感慨万千。一切都化为一声叹息，对着对面的年轻人微笑了一下。
祝缨看着鲁刺史，五步，足够她看清鲁刺史的须发更白了一点。鲁刺史人还算结实，比之前又微胖了一点点，想来手下是没有她这样的混账下属，地方又更肥一点，日子滋润了不少。
两人在皇城里都没有随从，祝缨率先对鲁刺史长揖到地。鲁刺史紧接着上前两步还了半礼，又将祝缨扶起：“子璋，许久不见啦。”
祝缨直起身看向他的眼睛，道：“您仍健旺，令人不胜欣喜。”
二人仿佛是一对许久不见的忘年之交，诉说着离别之后的琐碎。鲁刺史道：“老了，不比当年了。”
“老骥伏枥。”祝缨还了一句。
鲁刺史道：“终不及壮年。”
祝缨道：“人的事，说不好的。”
鲁刺史微笑摇头：“尽人事，还要听天命。”
祝缨也不与他犟，而是问道：“您什么时候来的？此行可还顺利？”
鲁刺史道：“我跑京城许多次啦，尽理会得。”
“不知您下榻何处？何时回还？”
鲁刺史道：“我有一处行馆，如何？哦，你原是京城人氏，有住的地方。我听说，梧州、梧州也有会馆在，想来你也有住处了？”
祝缨老实地说：“是，已经住下了。”再次询问鲁刺史的住处，鲁刺史便报了个地址。
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