祝缨伸出两指敲了敲桌面。
她对祝炼是有期许的，至少得是个顾同。但是顾同在给她当学生前，人家已经在上了十几年的学了，正经的县学生。当时的福禄县学水平不怎么样，顾同却是实打实将识字、读书的底子都打下来的。找上门来的时候也将近二十岁了。
祝炼的情况是不一样的，他认真读书没几年，十二、三岁的样子，能干什么？
放到穷人家里，那是几乎什么活都能干了。放到祝缨这里，她需要的是一个能承担事务的“学生”，也就是顾同当时差不多甚至更高一些的水平。就是她自己，当年已经进了大理寺，郑熹王云鹤还都让她接着读书学习。
现在手上没有适合祝炼这个水平该做的事，或者说，他这个水平能做的事，有一大堆的人可以做。
不必是他。
复杂一些的事务，现在有赵振、巫仁等人在做了，赵苏、顾同在赵振之前，祝炼是赵振下一个梯队的。祝炼后一队才排着祝青君——祝青君字还没认全，怎么也得再上个年的学才能看出个好歹来。另有一个项渔，这孩子眼下主要还是混项家的产业，也得再看看。
她说：“你能做什么？”
这句话把祝炼给问住了。
他仰起了头看着祝缨。
他能做事太多了，端茶倒水、跟前跟后，捧纸研墨、跑腿，诸如此类。但是他知道，老师对他的要求不止这些。这些活计不用识字都能干，不必让他做这个学生。他也曾经主动干了，后来就没有插手的余地了。
但是他心里总有一股不安，府里没有吃闲饭的。不说杜大姐、侯老叔这些人，单说学生如苏喆、郎睿，人家有亲生的爹娘。有爹娘的人，跟没爹娘的人不一样，是可以不干活，可以哭闹，可以撒娇的。有事爹娘给兜着，他没有。
苏喆还收拾了行装，要去番学读书了。番学的学生年龄从大到小都有，限制没那么严。他呢？上学，番学是不适合的，但是官学的标准，他知道现在还达不到。
这就又要说到他这些年学了什么，读书识字，但是老师没有给他从头到尾通讲过经史。考官学是无从谈起的，官学入学也有标准，他的出身不符合要求。
与老师的另一位学生顾师兄一比，很自然地看出来自己跟人家全不一样。顾师兄已经做官走了，做官之前为老师做了许多的事情，他呢？
再说府里住的另一个同龄人，项渔。不说项渔自家有产业，是财主，就说现在，项渔书也没全读完，已经被带着去糖坊里干事了，边学边干。
最后一个是叫铃铛的小女孩儿，出身其实与他差不多，进来之后抢着杂事做，宛如一个小女仆。但是渐渐讨人喜欢，去了番学读书、在家里话也更多了，姓名都有了。
只有他！与人都不同，全没一个归处，飘飘荡荡、空空落落。
祝家人对他好，但他不想变成石头那样，只管享受着好而不回馈，那样不是相处之道。安心留下来的最好的办法就能做事，能与祝家紧紧联系起来。他不能再这么空着，今天一定要问个明白。
祝缨又问了一句：“你想做什么？”
祝炼坚持说：“干点儿有用的事。老师叫我同阿渔两个跟三娘去糖坊，我也去了，却、却像个客人一样。我想像自家人一样做事，劈柴、挑水、推磨、喂马、抄写、查访、丈量，粗的细的、远的近的都行，只要是自家人一样。我、我与他们都不太一样。”
祝缨道：“你就是自家人。我要你干的事，你得先学好了才行。”
“自家人没有光吃不干的，我能边干边学，”祝炼决定再争取一次，他鼓起勇气说，“老师教苏喆、郎睿什么就教我什么，可是我与他们是不一样的，他们是头人的孩子，我不是。我好像应该与顾师兄一样，但我一天也只上半天的课，课也不满的，也没去学校，苏喆都要去番学了。我没有从头学过经史，那个我也可以自学的，已经读了一些了。就是书房里的这些书。”
祝缨问道：“读过了？有什么心得？”
祝炼精神一振：“老师每讲一篇，我就将那一篇前后也找出来看了。”
祝缨道：“我知道你都读过了哪些，我问的是心得。”
祝炼道：“就是，单看老师讲的那些是一个意思，要是通篇前后都看过了，味道好像就变了。”
祝缨笑了：“那你喜欢哪一种味道？”
“我喜欢老师讲的，可是一旦离了这个书房，大人们、书生们就不是这个味道。”
祝缨点了点头，道：“会自己动脑子是件好事。想岔了就不好了。你与苏喆他们固然不同，与顾同也不太一样，他到我门下的时候，年纪比你现在还大，你的路有另外的走法。
既然坐不住，以后你早上读书，下午与赵振他们领同样的差使试试。你现在可以开始从头通读五经了，不必深研，看过就算，史书捎带着读，先串一遍。有不明白的地方，晚上可以来问我。”
祝炼道：“是！”
祝缨道：“将你上午读
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