习了三年的人。有了空缺，再考下一轮，又有新鲜的人才进来，接着教、接着练。
下一轮西拓，差不多也是三年左右。如此往复，节奏上也合拍。三、四轮之后，她估计也能与西番接壤了，时间也过去十年左右了。再整合，设节度，将官职梳理，招考下一轮。建设的时候是需要增加职位的。
都说七十是古稀，实际上大部分人活不到这个年纪，差一点的五十来岁死了就不算“夭折”。又有空缺了。
考场的纪律、考试的评分，这些都是她做熟了的，提笔就来。
写完了之后觉得很满意，赵苏等人也挑不出毛病来，提建议也显多余，都默认了她的策略。唯赵苏提出的：“学校的课业仍然太浅显了，要逐次加深难度。”得到了祝缨的首肯。
一切正在顺利的时候，阿苏县却来了讣闻，一共两件，一件是给祝缨的，一件是给苏晟的，说的都是同一件事——苏鸣鸾的母亲、苏晟的祖母，去世了。
路丹青忙说：“我也要去吊唁！”
她是路果的女儿，路果又是苏鸣鸾的舅舅，死了的是她的姑母。
祝缨便将山城托付给赵苏，自己带着苏、路二人往阿苏县去参加葬礼。张仙姑也想去，花姐不放心，陪伴张仙姑同往。祝缨想了一下，道：“那让巫仁也跟我来吧。项安，你也看家。”
“诶？”巫仁没明所以，“我、我不是亲戚呀。”
“跟我走。”祝缨说，正好，顺便去盐场看一看。
巫仁虽然摸不着头脑，仍然听话地跟着走了。从山城到阿苏县家的路修得不错，比外面的驿路窄一些，但也平坦、结实，路面铺得很厚，每过三十里就有一个小小的驿站院子。一行人走一程、歇一程，第二天到了阿苏寨。
寨子里已经哭声一片了，人人都念着老太太的好，儿女们哭得尤其凄惨。
女儿能干，样样打理得好，老太太虽然心疼儿子，确实不曾操过什么心。后来长子也有了寨子，就更省心了。近来其他儿子也有分得寨子的。虽然也有子孙还没有得那么大的家业，但是看到女儿没有不管兄弟，老太太总算是放下心来。
自己没什么操心的事儿，人就变得和气，也不时帮一下寨子里的贫苦人家，老太太的风评愈发的好了。
祝缨从进寨门开始，就听到哭声，也有人向她们哭诉死了一位慈祥的老人。
苏晟放声痛哭，祝缨等人又要安慰他。走不多远，苏喆迎了出来，她眼圈儿也是红红的：“姥！”扑到了祝缨怀里。
祝缨僵了一下，没闪，抬手将她揽到怀里、轻拍她的背：“带我去看看她吧。”
人已经死了，也没什么好看的，遗言也没有给祝缨的。祝缨此来，一是参加丧礼、送一送这位年老的嫂嫂与阿苏家联络一下感情，二则往她的棺材里放了几件金灿灿的镶宝首饰。
张仙姑比她更伤心，眼泪不停地掉：“好好的人，这就走了。”
祝缨又要安慰她：“睡梦中走的，没受罪。”
张仙姑忽然伤感地说：“她比我也大不了几岁，我的日子怕也快了。”
祝缨与花姐吓了一大跳，都说：“你是太伤心了！别在灵前说这样的话！”
因为这一句，祝缨连花姐也不让她跟着，只让花姐陪着张仙姑在寨子里，她自己陪同苏鸣鸾等人将棺材送入山中。
直到从山中回来，张仙姑睡了半天，精神也恢复了一些，有点不好意思。祝缨只作不知，拉她在自己身边坐下，大家围坐在火塘边上喝酒、吃饭、说话。
苏喆悄悄地走过来，趴在另一边，小声问祝缨：“姥，要开科考了，是吗？”
“对。”
“考中的，也可以是女孩子。”
“对。”
“在姥这里，一如男人做官，做好了可以一样的升迁。”
“对。”
“一直升下去？”
“对。”
“所有人，一样的对待？”
“对。”
苏喆从祝缨的肩头滑了开来，坐在一边低头看着火塘里跳动的火苗，祝缨微微侧过头，看着这个打小就有心事的姑娘。
因一场葬礼，祝缨就在阿苏县呆了几天，是以朝廷快马急递过来的文书就被送到了阿苏县祝缨的手里。
祝缨打开扫了一眼，笑道：“喏，朝廷认了。”训斥就训斥，又不少块肉。
苏鸣鸾道：“就怕朝中有不服气，又要来阴招。”
祝缨道：“那又如何？哎，考试是明春，秋收还没开始，我既出来了，就去盐场看看，你们来不？”
苏鸣鸾还要处置丧礼之后的事项，苏喆便自告奋勇随行，队伍里又添了苏喆与她的随从。苏喆既回了家，再出行的行装就不会太简单，又拖了一天，终于收拾好，亲自跑去找祝缨：“姥！咱们可以动身啦！”
“好。”祝缨说。
天气热，就不让张仙姑继续南下了，由苏鸣鸾派人护送她回家。苏喆又对张仙姑撒娇，
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