对面，以令尹贾吉为首，获悉国书内容，皆是面色阴沉，怒火中烧。
“晋侯欺人太甚！”
“五十城，竟也敢提。”
“还要向越国谈和？”
“岂有此理！”
“休想！”
正如越国氏族不愿与楚休战，楚国氏族想到要向越国低头，无不火冒三丈，完全不能接受。
“继续战！”
“齐国怯懦，楚人从不畏战。”
“晋侯侥幸灭郑，便盛气凌人，忘乎所以。楚人何曾这般受辱？”楚国刑令愤然道。他不能接受晋侯的条件，更不愿向越国求和。
氏族们愤愤不平，楚项始终一言不发。
愤慨的声音充斥在大帐内，他充耳不闻，而是压低目光凝视竹简上的文字，似要透过遒劲的笔墨看清运笔之人。
晋侯，侯伯。
林珩！
他猛然攥紧右手，握拳击向桌面。
砰地一声，吵嚷戛然而止。
“事已至此，争论毫无意义。”楚项抬起头，目光扫视众人，沉声道，“数日鏖战，局势如何，诸君心知肚明。齐国一心休战，晋侯咄咄逼人，越与楚不死不休，再战于楚不利。”
帐内陷入长久沉默。
楚项分析透彻，话中有理有据。
众人十分明白，继续打下去，楚国毫无胜算，只是仍不甘心。
不甘心退让，尤其是向宿敌低头。
自楚共公问鼎于天子，楚国雄霸南境，数百年来傲视群雄。何曾如今日这般受辱，近乎被逼入绝境。
“君上，晋侯野心勃勃，臣恐今此退让，遗祸无穷。”贾吉道出心中担忧。
楚国疆域广阔，吞并的邻国不下十数。五十城不是拿不出来，而是必须考虑割让的后果。
“我知。”
林珩和楚煜能想到的方面，楚项同样不会忽略。但他别无选择，权衡利弊，必须先从战场脱身，方能再论以后。
“局面对我国不利，但我军并未真正落败，不必轻易退让。况晋侯条件太过苛刻，就算齐人一心求和，也不会点头答应。”楚项单手覆上竹简，沉声道。
听闻此言，氏族们低声议论，接连点头。
“晋侯虽言再战，未必不是虚张声势。”楚项继续道，“数日交锋，将士以命换名。晋军偶占上风，损失同样不小。继续打下去，晋又能撑多久？西境诸侯当真一条心？”
“君上所言甚是。”鹄离出言附和。
其余氏族也纷纷点头。
“晋侯既然要谈，那就好好地谈上一谈。天明派人过营，告知晋侯，寡人知其意，邀其军前一会。”
楚项合拢竹简，挺直脊背，一字一句缓慢出口。身后的屏风上，一头睚眦足踏血河，凶横狰狞，似要择人而噬。
天公作美。
清晨时分，云销雨霁。
持续数日的雨水告一段落，乌云飞散，湛蓝晴空一碧如洗。
风变得更冷，呼啸刮过旷野，薄冰铺上水面，自河畔向河心延伸。站在河畔向下望，相隔透明的冰层，水流奔腾不息。
冰层未合拢处，时而能见鱼群出没，飞溅起大片水花，跳跃蓬勃的生命力。
野河西岸的废墟内，残垣断壁披挂白霜，远远望去，浮动大片晶莹。
野河东岸，大军几度交锋的战场上，随处可见断裂的弓刀。淤泥踩踏后冻结，坑底遍布冻结的血痕。
四座营盘散落在战场两端，两两互为犄角，与敌方日夜对峙。
营地壁垒森严，数米高的瞭望楼拔地而起。甲士轮换登高，时刻警惕营外，不敢有片刻懈怠。
营门前高挂免战牌。
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