“敢情还是位老爷哩，失敬失敬！”“了不得了不得……”笑声中未必有恶意，可秦山仍有些羞恼，还要辩驳，秦放鹤从后面轻轻扯了他一下，平静道：“走吧。”类似的质疑他曾经听过很多，比如没人相信穷山沟出来的小子能考上首都的重点大学，也没人相信没有根基门路的他能国考上岸，靠近权力核心……但这些都不重要。尘埃落定前的争辩是世上最没有意义的事。直至出了店门，秦山还觉得满肚子鼓胀，忍不住愤愤道：“什么混账话！少瞧不起人了！”又安慰秦放鹤，看上去简直比他本人更有信心，“鹤哥儿你打小就聪明，来日一定会中的。”秦放鹤心头一暖，笑着点头，“会的。”城内拥挤，拉着牛车甚是不便，两人先去存车。秦海早就在粮店门口等着了，“二弟！”又见弟弟旁边站着个小小少年，有些瘦小，越发显出一双大眼，白净乖巧，迟疑片刻才不确定道：“鹤哥儿？”秦山搂着秦放鹤的肩膀大笑，“大哥，小半年不见，认不出来了吧？”秦放鹤乖乖跟着喊大哥。秦海抬手往两个弟弟脑袋上呼噜几把，又挨个提起来掂掂分量，“抽条了，俊了，也更瘦了，放下车，大哥带你们吃肉包子去！”他不善言辞，比起嘴上问候，更擅长用小山一般多的肉包子表达关心。“吃，不够了再要！”两文钱一个的肉包子，足有成年男子拳头那么大，里面慷慨地塞满了猪肉白菜，鼓鼓囊囊。菜肉都是大块，蒸熟后蔬菜汁液便同丰润的油脂融合在一处，晃晃悠悠在包子皮里打转。光滑的小麦面皮微微泛黄，蓬松而柔软，好些褶皱都被汁水浸透了，阳光下清晰地泛着油光。刚出笼，还有些烫，趁热咬一大口便要“呼哧呼哧”溢出满满的喷香的热气来。若贪心时，忍着烫叫那热气在嘴巴里多待一会儿，只一会儿，淳朴的咸香就沁出皮肉，遍布毛孔，游走五脏六腑，一起从七窍中沁出。粗犷，豪放，乡间小吃追求的就是一个过瘾解馋。半大小子，吃穷老子，秦山一口气吃了五个，撑得肚皮溜圆，就连秦放鹤，也塞下去三个。粮店里管饭，秦海并不吃肉包子，叫伙计取了一大张草纸将剩下的包起来，预备给两个小的带回家去。“街东头有耍把式卖艺，去看不？”秦山有些心动，犹豫了下却说：“大哥，我们想去书肆看看。”书肆？秦海了然地看了秦放鹤一眼，眉宇间不自觉柔和许多，话也多起来。“四宝？若不急，回头我同掌柜的提一嘴，跟粮店里的一并采买，比外头自己买便宜许多。”还有这种好事？！秦放鹤心头一动，“不妨事么？”秦海笑，“掌柜的人很好，左右就是顺手的事儿，咱们也不是不给钱。”况且读书科举是极体面的事，想来掌柜的也乐意结个善缘。听了这话，秦放鹤才松了口气，复又郑重道谢。文房四宝，秦父都留下一些，暂时够用。倒是字体，古今不同，且这幅身体的臂力腕力都不够，需要一点时间适应。他上辈子跟着的某位领导为塑造形象，酷爱模仿上峰用传统文化起格调，每每作报告一定要引经据典，又喜欢“修习鉴赏”书法，偏偏自己狗屁不通，倒是逼着汉语言专业出身的秦放鹤又练了一手好毛笔字，给他们当枪手……如今看来，倒也不全然是坏事。书肆很远，秦海晌午休息的时间不够，把两人送到门口，又帮他们拿着包子，强行塞给弟弟一把钱就走了。与热闹喧嚣的食肆不同，书肆门庭冷落，偶尔有人经过也不自觉轻声细语，敬而远之，好像跟外界划开截然不同的两个世界。书肆里没有客人，只一个三十来岁的伙计拢着棉袄歪在门口的大圈椅里，面朝外耷拉着眼睛，不知是梦是醒。秦山忽觉如芒刺在背，浑身不自在，怀疑那伙计眼皮下面是不是在审视自己……这就不是他该来的地儿！“鹤哥儿，要不……”他的话还没说完，就见秦放鹤打开带来的水囊，仔仔细细交替着洗了手。做完这一切，甚至还从口袋里掏出一块旧手巾，将双手水珠擦拭干净。他的动作慢而细致，像在进行什么神圣的仪式，又仿佛是特意做给谁看似的。秦山满头雾水：“？”干啥呢？一抬头，却见方才假寐的伙计不知什么时候睁开了眼，神色有些复杂。“识字嘛？”伙计的视线从秦放鹤微微冻红的手上划过。老实讲，其实他不太想搭理的，瞧瞧这穿戴，那就不像能买得起书的主儿！谁知道进来会不会毛手毛脚弄脏弄坏了？可没想到这孩子忒机灵，当着自己的面儿现洗手！
天儿多冷哇，早起水缸都结冰！就这么会儿工夫，手皮子都冻红了，他要是再刁难，也忒不算人。秦放鹤交替捂着双手，点头，“家父是秀才，他亲自为我启蒙。”秦山觉得自己好像明白了什么，又好像什么都不明白。但这并不妨碍他与有荣焉地挺起胸膛。那可是秀才！那门神似的伙计哦了声，适当收起一点敷衍，挪着身子往旁边靠了靠，露出来一条通道，“进去吧，当心别弄破了。”有点尊重，但不多。秦放鹤道谢，扭头看秦山，“七哥你来么？”秦山都没想到自己还能有进书肆的一天，整个人都有点儿懵。他下意识往书肆深处瞄了眼，视线越过伙计肩头，穿透冬日午后空中浮动的尘埃，消失在幽深的书架后，像溅不起水花的深潭。他忍不住打了个哆嗦。真大啊！人生地不熟的，伙计瞧着也不像个好人，鹤哥儿生得那样好看，万一被拐子拐走了咋办？不行，我得跟进去保护
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