日不同，贵妃原本赴宴要用的新衫上压了个褶儿，迫不得已临时换了旧衣，贵妃当时便蹙了蹙眉，女官当即吩咐下去，两个掌衣物的小宫女今夜里跑不了，都要挨打。
“毓儿，你去替我数着。”
贵妃倚在榻上瞧书，视线不离卷页，口里已淡淡地下了命令，按理说，从前都是嬷嬷太监唱数，这活儿怎么着也不该轮着嫔妃，毓儿面露惊诧，脸色刷地一下就红了，觉出是对自己的惩罚，也不敢多问，轻轻“嗳”了一声作为应答，便出来殿门，怔怔地在廊间站着，那水桶浸着的一双竹板子仍在那儿，岿然不动，那不是给宫女们挨的板子，毓儿知道自己只怕凶多吉少了。
到了时辰，两个小宫女滴水檐下一东一西，各自乖乖地剥了裙子，露着光屁股，伏在青石板上，两边檐下的宫灯投下一缕暖光，正照着两个光不溜秋的屁股。小鸳生得细长高挑，做事勤快，屁股生得并不圆润，肉不多，却白净得可怜；小荷略矮小些，小屁股圆滚滚地撅着，很是敦实，初来乍到，背地里没少挨姑姑的藤条，圜丘下窝里还亘这这几日棰楚的紫痕。
宫女挨板子，用的是两尺长的一寸宽的松木板子，窄细头儿，打得疼，小人不知耻，只畏痛，打奴才就是要疼，最好便是这种刺剌剌的锐痛。小太监两头摁，执刑的太监挥起竹板子使出全力照着臀尖儿狠狠这么一砸，两个小宫女高耸着屁股这么一哆嗦，毓儿就得唱一声数。太监虽去了势，终究是个男人模样，想着教太监摸身子，六只眼盯着看光了两爿屁股，若是过会子贵妃也这么处分自个儿，臊也臊死了，毓儿的声儿也不由巍巍颤了起来。
噼啦噼啦，一下儿两下儿，小荷的屁股粉嘟嘟地涨起两道肿痕，肉皮儿颤颤悠悠的，板子一扯一拖仿佛要揭下她的肉来，她只将小腰儿顺去扭呀扭呀的，虽挨得艰难，到底忍耐得住，十几板子打上身，两团结实的白肉教笞得通红，透熟的桃子似的，尖尖地高肿着，满头大汗，紧咬了牙关愣没出一声。
对面的小鸳就没有这般幸运，平常挨少了打，这回现得明明白白，几下儿就遭不住，扭着翻着要躲闪，一板子都逃不脱，反教小太监摁得愈紧，不多时屁股尖儿就紫胀起来，薄屁股击之无浪，十个大板抽破了皮，裂口颗颗渗着小血珠，一抽血一冒，沁在竹板上，刺着肉，小鸳绷不住哇地一声尖着惨声儿哭叫起来：
“饶命啊——啊啊主子……疼啊……奴婢不敢了——啊啊啊——”
夹着啪啪的板声，紧实地抽打着，毓儿数着数，心更突突地跳起来。
二十下竹板打完，小鸳肉嫩些，已然皮开肉绽，哭得声嘶力竭，鬓角被汗水濡湿，沾在煞白的脸上，虚脱了似的伏在青砖上，翘着紫透了斑斑渗血的屁股，长一声儿短一声儿地嗳唷着。小荷的状况略好些，圆乎乎的屁股肿得变了形状，洇了些青紫疙瘩，好在没破皮，也疼得瑟瑟地直吸冷气。歇是不容歇的，不等嬷嬷进殿去报讯，两个小宫女各自被拖将起来，并排跪着，撅起光屁股对着正殿砰砰叩了三记响头，与主子谢了恩，跪正了等发落。
毓儿也随后进了殿，见婉贵妃仍在观书，不便打搅，只听掌事姑姑沉声吩咐说：
“小鸳出声儿扰了主子，发还掖庭杖二十，做苦役，明儿再调个人来；小荷仍回下房里，许她休养一夜，不准给药，往后接着当差。”
嬷嬷下去办了，毓儿想起小鸳血糊糊的屁股，不知如何再禁杖责，心像坠在冰窖里一样说不出的难过。
“毓儿过来。”
听贵妃这一声唤，毓儿恍恍惚惚地走过去，醒过神来时，已坐在榻边，明灯柔柔暖暖地照着她有些惨淡的脸色，宫人们早退下了，婉贵妃握着她的手，柔声问她：
“吓着了？手心里这么多汗……”
毓儿乖顺地点点头，轻轻“摁”了一声，便倾下身扑在贵妃怀里，含泣嘤咛道：“婉娘娘，我怕……”贵妃轻柔地抚了抚她脑后，指尖缓缓梳理着她微微散垂的几绺青丝，安抚一番才松开，温蔼却认真地凝看着毓儿的眼睛，问了一句：
“你往后听不听我的话？”
毓儿点头如捣蒜，连连道：“我听！毓儿都听娘娘的……”她几乎抽泣着低下头：“婉娘娘，您别同妾置气……”
“我不生气。”贵妃拂开泪水沾在毓儿腮边的一缕碎发，顿了顿，眼光温宁如水，深深而顾，平声静气地，“本宫说了，你今晚上要挨板子。”
毓儿睁圆了眼，小声啜泣着跪下来，肩背轻瑟着仿佛身子已经知觉了痛：“求娘娘饶了妾……妾不敢了今后不这样儿了……”
求乞间微微抬起眼，发觉贵妃目色也很是慈柔地垂顾着她，一时寻着希望似的，倾身连连叩起头来。
“来人！”
婉贵妃一声令下，毓儿乍闻胆寒，一头乍进贵妃怀里，双手环搂，哭道：“婉娘娘，给妾留些儿颜面罢……”
婉贵妃不言语，只是静静地听着毓儿低低抽泣，下人赶来，候在帘外待命。贵妃默了半日，才轻轻地掰开毓儿颤抖的双手，声极柔缓地吐出一息，说道：“毓
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